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Rev Fac Med UNAM Vol.44 No.1 Enero-Febrero, 2001
Medicina actual

Medicina actual

Epidemiología y diabetes
Laura Moreno Altamirano1
1

Depto. de Salud Pública, Facultad de Medicina, UNAM.

La diabetes es un padecimiento conocido desde hace siglos; sin embargo, a fin del milenio el conocimiento de su
etiología, historia natural y epidemiología es aún incompleto.
La hipótesisdeterminista sobre el genotipo como explicación de la diabetes, excluyó durante un buen número de años
a los aspectos sociales antropológicos y de estilo de vida.
Actualmente es conocido de sobra que el riesgo genético es
necesario pero no suficiente para desarrollar diabetes.
La epidemiología de la diabetes es una disciplina joven
que ha hecho importantes aportaciones, además del análisis
sobre lafrecuencia y distribución del padecimiento. La primera reunión de investigadores interesados en la epidemiología de la diabetes se llevó a cabo en 1978, reunión que hizo
época y sentó las bases para la conformación del Grupo Nacional de Estadísticas en Diabetes en EU (NDDG). Posteriormente en 1980 un grupo de expertos de la OMS estandarizó
los criterios de clasificación para diabetes 1 y 2, y apartir de
entonces se han conformado en el mundo varios grupos de
investigación sobre este padecimiento.1,2
La frecuencia de diabetes ha aumentado dramáticamente
en los últimos 40 años sin considerar que tanto en los países
desarrollados como en los subdesarrollados existe un subregistro. En la actualidad se sabe que existen dos categorías
para su clasificación; etiología y tolerancia a laglucosa.
La OMS y el Banco Mundial consideran a la diabetes como
problema de salud pública. En sólo dos décadas los estudios
epidemiológicos han tenido un gran impacto en la investigación, diagnóstico, atención y prevención de la diabetes (cuadro
1). En particular se han realizado estudios en algunos grupos
étnicos, como el de Bennet (1971), sobre la prevalencia de diabetes 2 en indios pima,estudio que sirvió para estandarizar la
metodología en el estudio de diabetes en el mundo y sobre todo
para definir el punto de corte entre normal y anormal.3 Zimmet
(1977), identificó la alta prevalencia de diabetes en micronesios en el pacífico, estudio que también se utilizó para definir el
punto de corte.4 O’Dea (1991), estudió la occidentalización,
resistencia a la insulina y la diabetesen aborígenes australianos.5 Zimmet (1992), ha hecho importantes estudios en aborígenes americanos y mexicano-americanos en los Estados Unidos de América.6 Y Harris (1993), analizó el impacto económico de la diabetes, además de haber estudiado la enfermedad
durante más de 10 años en hispanoamericanos.9
Por otro lado Mc Carty (1977), realizó estimaciones sobre
diabetes y sus complicaciones parael año 2010.7 Zimmet llevó a
cabo una revisión de 150 artículos de 1978 a 1988 sobre la epidemiología de la diabetes como un detonador para la investiga-

ción en diabetes.8 King (1988) realizó un estudio para estimar la
prevalencia de diabetes en el mundo para el año 2025.10
Frecuencia en el mundo
En 1955 existían 135 millones de pacientes diabéticos, se
esperan alrededor de 300 millonespara el año 2025. Entre
1995 y 2025 se ha estimado un incremento de 35% en la prevalencia. Predomina el sexo femenino y es más frecuente en
el grupo de edad de 45 a 64 años.
La prevalencia es mayor en los países desarrollados que en los
países en vías de desarrollo y así continuará; sin embargo, el incremento proporcional será mayor en países en vías de desarrollo.
En los países desarrolladoses más frecuente en la mujer,
en los países en vías de desarrollo es casi igual en ambos sexos.
De los 27 países con economía consolidada 14 tienen prevalencias mayores de 5.6%, las prevalencias más altas se encuentran en Suecia (9.3%), Noruega (8.6%) Dinamarca (8.3%)
y Finlandia (7.9%) (cuadro 2).
Los 23 países restantes tienen prevalencia menor de 3%.
(Alemania, Austria, Australia,...