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En los últimos quinientos años muy pocos nombres (e ideas asociadas a los mismos) enla historia de Europa han causado mayores desacuerdos y controversias que el de Nicolás Maquiavelo y todos los que han escrito sobre él, desde diferentes perspectivas,lo consideran como uno de los pensadores más importantes de su siglo. Quien lo lea hoyno puede menos que sentir que las cuestiones que él debatesiguen siendo las de nuestra propia época. ¿Quién era el Secretario Florentino? Se define en una carta a FranciscoGuicciardini como “... historiador, cómico y trágico...”. Fue, indudablemente, unhombre fascinante, ciudadano y funcionario, político y teórico, poeta e historiador, autor de obras teatrales, hombre de acción y de meditación.La razón por la cual continúa el vigor de la polémica acerca delos temas de su obra es porque cada generación debe repreguntarse las mismas cuestiones que él analizó: ¿Cuáles la función y naturaleza del Estado? ¿Cuál es el papel de la violencia y el consenso?¿Cuál es la mejor forma de gobierno? ¿Cómo se logra el bien común? ¿Qué relaciónexiste entre el conflicto, el orden y la libertad? ¿Puede haber una ciencia política qu

conflictos con potenciasvecinas, fuesen repúblicas o Estados despóticos. Por ejemplo,la expansión comercial de Florencia estuvo detenida hasta que logró una salida al mar en las costas occidentales conquistando Pisa en 1406 y comprando Livorno a losgenoveses en 1421, con lo que se obtuvo el control de la costa toscana.El reino de Nápoles incluía el sur de Italia con excepción de Sicilia, que pertenecía aFernando de España.Carlos VIII de Francia marchó a Nápoles a través de Italia en1494-95 encontrando muy poca resistencia. Luego Fernando expulsó a los franceses y,más tarde, acordó con Luis XII (sucesor de Carlos) dividirse Nápoles (P: 3) pero, posteriormente, fueron a la guerra y los franceses resultaron nuevamente echados. Elsucesor de la corona española, el rey Carlos I, luego emperador Carlos V, fue uno de losmáspoderosos monarcas del continente y mantuvo su poderío en el sur de Italia.Los Estados Papales también eran un factor de poder importante en toda la Europacatólica y el Papa poseía un considerable territorio en el centro de la península. Laefectividad de la soberanía papal dependía de su carácter y personalidad, que podíatener o no autoridad sobre las ciudades y baronías sujetas a él. Además, loscambios dePapa ocurrían con mucha mayor frecuencia que en otros Estados debido a la avanzadaedad en la cual eran electos; y, por ejemplo, Alejandro VI quiso ayudar en todo lo posible a su hijo César Borgia, pero un Papa posterior a la muerte de aquél, Julio II,hizo todo lo posible para arruinarlo.La mayoría de los territorios de la Iglesia de Roma estaban dominadas por jefesmercenarios y, por otrolado, tanto Milán como Venecia amenazaban territorios delPapa, al mismo tiempo que existían constantes fricciones en la frontera con Florencia.La decisión del Papa Eugenio IV de coronar a Alfonso de Aragón como rey de Nápolesfortaleció la seguridad de Roma y, hacia mediados del siglo XV, el Papa era tan poderoso que era tratado como un igual entre las otras potencias de la península. Los papascomenzaron a utilizar a miembros de su familia para controlar sus posesiones y pronto se realizaron acusaciones de nepotismo que aumentaron el descontento de losreformadores en el siglo XVI. El mayor ímpetu, en esta tendencia, se dio a través de lasconquistas de César Borgia, hijo ilegítimo del Papa Alejandro VI.Al norte de Roma estaba la región de Toscana, dominada por la rica ciudad deFlorencia, quese había extendido gradualmente durante siglos a través de la conquista. No era fácil mantener el fuerte espíritu de independencia de muchos pueblos y aldeastoscanas, que eran súbditos remisos. Pisa, por ejemplo, se liberó de Florencia con laasistencia de Carlos VIII en 1494 y mantuvo su libertad con las armas hasta 1509. Laciudad de Siena, por otro lado, era independiente.En el noroeste...