Comparativo

Cualquiera que haya observado a un chimpancé en un zoológico (Figura 1) se ha preguntado probablemente sobre la similitud que tiene con los humanos. Los chimpancés poseen expresiones faciales que seasemejan a los humanos, usan sus manos de manera muy parecida a nosotros, son expertos en el uso de diferentes objetos como instrumentos, y hasta se ríen cuando se les hace cosquillas. Entonces, nodebería ser sorprendente saber que, cuando en el siglo 17 se llevó a Europa el primer chimpancé que se había capturado, la gente estaba confundida, catalogando a estos animales como “pigmeos” yespeculando que eran versiones poco desarrolladas de los humanos “totalmente desarrollados.” Un físico de Londres llamado Edward Tyson consiguió un “pigmeo” que había muerto de una infección al poco tiempo desu llegada a Londres y empezó un estudio sistemático del animal, estudio que catalogaba las diferencias entre los chimpancés y los humanos, ayudando a establecer la investigación comparativa como unmétodo científico.
Una breve historia de los métodos comparativos

En 1698, Tyson, un miembro de la Real sociedad de Londres, empezó una disección detallada del “pigmeo” que había obtenido para suestudio, y publicó sus descubrimientos en 1699, en el trabajo: Orang-Outang, sive Homo Sylvestris: o la anatomía de un pigmeo comparada a la de un mono, un simio y un hombre (Orang-Outang, sive HomoSylvestris: or, the Anatomy of a Pygmie Compared with that of a Monkey, an Ape, and a Man). El título del trabajo refleja aún más el error que existía en ese momento – Tyson no usó el términoOrang-Outang en el sentido moderno para referirse al orangután, lo usó en su traducción literal del idioma malayo que significa “hombre de los bosques,” puesto que así era como se los veía a los chimpancés.Tyson tuvo un gran cuidado en su disección. Midió con exactitud y comparó una cantidad de variables anatómicas tales como el tamaño del cerebro del “pigmeo”, simio y humano. Registró las medidas del...