Compendio De Psicologia

WILHELM WUNDT
(1832-1920)

Wundt nació en Neckarau (Alemania) y estudió medicina en las Universidades de Tübingen y Heilderberg. Recibió la enseñanza de algunas de las figuras más eminentes de la fisiología de su tiempo, como J. Müller y E. Du Bois Reymond. Orientado inicialmente él mismo hacia la investigación fisiológica, comenzó su carrera académica como ayudante de H. von Helmholtz enInstituto de Fisiología de la Universidad de Heidelberg. Sus primeras publicaciones psicológicas datan de la década de 1860 (Contribuciones a una teoría de la percepción sensorial, lecciones sobre la mente animal y humana) y culminan a principios de la siguiente, con los Fundamentos de psicología fisiológica (1873-1874), su obra más importante. La publicación de este libro le iba a permitir consolidarsu posición docente: tras un paso fugaz por la Universidad de Zurich, obtuvo una cátedra en la de Leipzig (1875), donde permanecería ya hasta su jubilación.

La figura de Wundt ha venido a simbolizar el comienzo de la psicología moderna entendida como ciencia experimental. El reconocimiento institucional que obtuvo por parte de la universidad para su laboratorio de Leipzig (convertido enInstituto de Psicología Experimental desde 1883) ha sido en este sentido un acontecimiento decisivo. Gracias a él, la “nueva psicología” wundtiana dispuso de unas señas de identidad que permitieron distinguir inmediatamente sus actividades de las que venían realizándose desde otros ámbitos filosóficos o médicos. El Instituto de Leipzig, además, se convirtió muy pronto en un centro de investigaciónextraordinariamente productivo y de relieve internacional en el que adquirieron su formación buena parte de los psicólogos de las generaciones siguientes.

El esfuerzo de Wundt no se agotó en dotar a la “nueva psicología” de identidad social, sin embargo, sino que se orientó también a proporcionarle una definida identidad conceptual. Ejemplo de ello es el fragmento seleccionado, donde puedeadvertirse el intento wundtiano de demarcar con toda precisión el objeto y el campo de la psicología (un intento que resulta interesante comparar con el que por esas mismas fechas pero en sentido bien distinto estaba ensayando Brentano). El texto pertenece al libro Compendio de psicología, de 1896, en el que Wundt resumió sus ideas sobre la psicología para uso de sus alumnos.

El objeto de la psicología[1896]

1. Dos son las definiciones de la psicología que predominan en la historia de esta ciencia. Según una de ellas, la psicología es «la ciencia del alma», siendo considerados los procesos psíquicos como fenómenos, de los cuales se debe concluir la existencia de una sustancia metafísica: el alma. Según la otra definición, la psicología es «la ciencia de la experiencia interna», y por eso losprocesos psíquicos forman parte de un orden especial de experiencia, el cual sin duda se distingue en que sus objetos pertenecen á la introspección, ó como también se dice, en contraposición al conocimiento que se obtiene mediante los sentidos externos, pertenecen al sentido interno.

Ni una ni otra definición responden al actual estado de la ciencia. La primera, la metafísica, corresponde a unestado que en psicología ha durado bastante más que en los otros campos del saber. Pero también la psicología lo ha, finalmente, traspasado desde que se ha desarrollado en una disciplina empírica que trabaja con métodos propios, y desde que se ha reconocido que las ciencias del espíritu constituyen un gran campo científico en contraposición á las ciencias de la naturaleza, el cual requiere, comosu base general, una psicología autónoma é independiente de toda teoría metafísica.

La segunda definición, la empírica, que ve en la Psicología una «ciencia de la experiencia interna», es insuficiente porque puede dar lugar a que se suponga falsamente que la psicología tiene que ocuparse de objetos distintos en general de los de la llamada experiencia externa. Ahora bien; ciertamente se dan...