Competencia Perfecta

Las empresas en mercados
competitivos

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S

i la estación de servicios de su comunidad incrementara 20% el precio de la
gasolina, la cantidad de gasolina que vende sufriría una fuerte caída, ya que
los clientes decidirían de inmediato comprar gasolina en otras gasolineras.
Por otro lado, si la empresa que abastece de agua a la ciudad incrementa 20%
el precio del agua, ésta sólo experimentaráuna pequeña disminución en la cantidad
de agua vendida. Las personas regarán su jardín menos y comprará regaderas más
eficientes, pero tendrán dificultades en reducir de manera importante su consumo
de agua y difícilmente encontrarán otro proveedor. La diferencia entre el mercado de
la gasolina y el mercado del agua es evidente: muchas empresas venden gasolina en
el mercado local, pero sólo unaprovee el agua. Como podría esperarse, la diferencia
en la estructura del mercado determina las decisiones sobre fijación de precios y el
nivel de producción que toman las empresas que operan en estos mercados.
En este capítulo estudiaremos cómo se comportan las empresas competitivas,
como la gasolinera local. Recordará que un mercado es competitivo si cada comprador y vendedor es pequeño encomparación con el tamaño del mercado y, por consiguiente, tiene poca capacidad de influir en los precios del mercado. Por otro lado,

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PARTE V

CONDUCTA DE LA EMPRESA Y ORGANIZACIÓN INDUSTRIAL

si una empresa puede influir en el precio de mercado del bien que vende, se dice que
tiene poder de mercado. Más adelante estudiaremos la conducta de las empresas con
poder de mercado,como la proveedora de agua de su comunidad.
El análisis de las empresas competitivas en este capítulo nos dará una idea de las
decisiones en las que se basa la curva de la oferta en un mercado competitivo. Como
es de esperar, veremos que la curva de la oferta está estrechamente relacionada con
los costos de producción de las empresas. Algo menos evidente, sin embargo, es la
pregunta sobre cuál detodos los costos de una empresa (fijo, variable, promedio y
marginal) es el más relevante para sus decisiones de oferta. Veremos que todas estas
medidas de costos desempeñan roles importantes e interrelacionados.

¿Qué es un mercado competitivo?
Nuestra meta en este capítulo es estudiar cómo las empresas toman decisiones relacionadas con su producción en mercados competitivos. Como introducción aeste
análisis, empezaremos por repasar qué es un mercado competitivo.

El significado de competencia
Mercado competitivo
Mercado con muchos compradores y vendedores que
intercambian productos idénticos, de tal forma que cada
comprador y vendedor son
tomadores de precios.

Un mercado competitivo, algunas veces llamado mercado perfectamente competitivo,
tiene dos características:

• Existen muchoscompradores y vendedores en el mercado.
• Los bienes ofrecidos por los diversos vendedores son básicamente los mismos.
Como resultado de estas condiciones, las acciones de un solo comprador o vendedor
en el mercado tienen un efecto insignificante en el precio de mercado. Cada comprador y vendedor toma el precio de mercado como dado.
Como ejemplo, considere el mercado de la leche. Ningún consumidorde leche por
sí solo puede influir en el precio de la misma, porque cada comprador adquiere una
pequeña cantidad en relación con el tamaño del mercado. De la misma manera, cada
productor tiene control limitado sobre el precio, porque muchos vendedores ofrecen
leche que es esencialmente idéntica. Debido a que cada vendedor puede vender todo
lo que quiera al precio de mercado, no tendrá razones paracobrar menos, y si cobra
más, los compradores se irán a otro lugar. Compradores y vendedores en mercados
competitivos deben aceptar el precio que el mercado determina y, por tanto, se dice
que son tomadores de precios.
Además de las dos condiciones anteriores para la competencia, agregaremos una
tercera que en ocasiones se piensa que caracteriza a los mercados perfectamente
competitivos:

• Las...