Competividad En Las Empresas

ESTUDIO

LA COMPETITIVIDAD DE LAS EMPRESAS
EVOLUCIÓN, IMPERATIVOS ESTRATÉGICOS Y
CARACTERÍSTICAS DE LA ORGANIZACIÓN EXITOSA DE HOY

Fernando F. Suárez

El presente artículo describe un proceso de transformación que las
empresas exitosas del mundo occidental han experimentado —
consciente o inconscientemente— durante este siglo, desde empresas rígidas y estructuradas a empresas flexibles einnovadoras. El
nuevo paradigma dominante en administración de empresas, llamado aquí la empresa flexible o “sin grasa”, es presentado y discutido.
El artículo revisa y critica uno de los conceptos fundamentales en
estrategia competitiva, aquel de las estrategias genéricas de Michael
Porter, proponiendo un modelo ampliado que se ajusta mejor al
entorno competitivo actual. En este nuevo modelo, lasempresas
deben preocuparse de tres imperativos estratégicos: eficiencia, calidad y flexibilidad. Finalmente, el artículo describe las características más importantes de las empresas competitivas de hoy, agrupándolas en tres grandes dimensiones: liderazgo y gestión corporativa,
administración de los procesos y administración del recurso humano.

FERNANDO F. SUÁREZ. Ingeniero Comercial, Universidad deChile, Ph. D. en
Administración de Empresas, MIT. Profesor de la Escuela de Negocios de
Valparaíso, Universidad Adolfo Ibáñez. Consultor de empresas.
Estudios Públicos, 54 (otoño 1994).

152

ESTUDIOS PÚBLICOS

D

esde que el mundo comenzó a ser testigo del vertiginoso auge
industrial japonés, el tema de la competitividad de las empresas ha ido
adquiriendo un interés creciente para los empresarios yestudiosos de la
administración. La razón es simple: hasta no hace mucho resultaba difícil
explicar cómo podía tener éxito un país que no cuenta con ventajas comparativas emanadas de su ubicación geográfica y dotación de recursos naturales.
Con el tiempo, a medida que se realizaron más estudios sobre Japón y los
países asiáticos que siguieron su ejemplo, aumentó nuestro conocimiento
acerca de lasbases del rápido desarrollo de esa región del planeta. Si bien es
cierto que las razones del éxito de Japón y otros países asiáticos son muchas
e incluyen factores tan amplios y diversos como la educación, las políticas
macroeconómicas y el rol del gobierno,1 creo, sin intención de desmerecer
los otros factores que incidieron en el éxito asiático, que una gran parte del
“secreto” reside a nivelde la empresa. Las empresas japonesas, a través de
un proceso gradual y no exento de dificultades, fueron capaces de crear y
acrecentar ciertas ventajas competitivas que compensaron con creces la falta
de ventajas comparativas de su país. Esta fue una transformación lenta y casi
imperceptible en un comienzo, pero con los años adquirió una fuerza
demoledora, la de un nuevo “paradigma” enadministración de empresas que
tuvo como destino inevitable imponerse por sobre la forma de administrar
hasta entonces imperante.
Este artículo resume ese proceso de transformación y describe las
características de lo que he llamado “la empresa exitosa de hoy”. El pobre
desempeño de gran parte de las empresas occidentales del “primer mundo”
durante las décadas de 1970 y 1980 dio origen a una serie deestudios
comparativos sobre las diferencias en las estrategias, prácticas y culturas de
las empresas competitivas versus aquellas de baja competitividad. En un
primer momento, estos estudios se centraron en comparar a Estados Unidos
y Japón, pero luego, a medida que algunas empresas norteamericanas,
europeas y de otras regiones reaccionaban con éxito y recuperaban el terreno
perdido, se comenzó también aconsiderar la experiencia de empresas en
distintos países. Gradualmente y en forma acumulativa, los estudios han ido
dibujando el perfil de lo que son las empresas de éxito en el mundo de hoy.
Algunas de estas características se han dado a conocer a las empresas bajo
nombres específicos como calidad total, planificación estratégica, mejoramiento continuo o, últimamente, reingeniería de...