comportamiento operante

COMPORTAMIENTO OPERANTE



El proceso del condicionamiento operante descrito en el
capítulo anterior es bastante sencillo. Cuando una unidad de
comportamiento tiene la clase de consecuencias denominada
reforzante, tiene mayor probabilidad de ocurrir de nuevo. Un
reforzador positivo fortalece cualquier comportamiento que lo
produzca: un vaso con agua es positivamente reforzante cuandotenemos sed, y si entonces llenamos un vaso con agua y lo bebemos,
tenemos mayor probabilidad de hacerlo de nuevo en condiciones
similares. Un reforzador negativo fortalece cualquier
comportamiento que lo reduzca o le ponga fin: cuando nos
quitamos un zapato que nos aprieta, la reducción de la presión es
negativamente reforzante, y tenemos mayor probabilidad de hacerlo
de nuevo cuando nosapriete un zapato.
Este proceso complementa la selección natural. Las
consecuencias importantes del comportamiento que no pudieron
desempeñar un papel en la evolución por no ser rasgos del ambiente
suficientemente estables, se hacen efectivas a través del
condicionamiento operante durante la vida del individuo, cuyo
poder para manejar su mundo se incrementa ampliamente.
LOS SENTIMIENTOS DE LOSREFUERZOS
El hecho de que el condicionamiento operante, como todos los
procesos fisiológicos, sea un producto de la selección natural, arroja
luz sobre la pregunta de qué clases de consecuencias son reforzantes
y por qué. Corrientemente se dice que una cosa es reforzante porque
se siente, se ve, huele o sabe bien, pero, desde el punto de vista de la
teoría evolucionista, la susceptibilidadde refuerzo se debe a su valor
de supervivencia y no a ningún sentimiento asociado.
Esto puede aclararse haciendo referencia a los reforzadores que
desempeñan un papel en el condicionamiento de los reflejos. Ciertos


estímulos químicos en contacto con la lengua provocan salivación
(de la misma forma que otros estímulos provocan secreciones en
etapas posteriores de la digestión) porque suefecto ha contribuido a
la supervivencia de la especie. Una persona puede decir que una
sustancia tiene buen sabor, pero esa sustancia no provoca salivación
porque tenga buen sabor. De igual manera, retiramos nuestra mano
de un objeto caliente, pero no porque el objeto se sienta como
doloroso. El comportamiento ocurre porque en el curso de la
evolución se han seleccionado los mecanismosapropiados Los
sentimientos, simplemente, son productos colaterales de las
condiciones responsables del comportamiento.
Lo mismo se puede decir de los reforzadores operantes. La sal y
el azúcar son cosas necesarias, y los individuos que tuvieron una
probabilidad especial de encontrarse reforzados por ellas han
aprendido y recordado más efectivamente dónde y cómo obtenerlas,
y, por tanto, hantenido mayor probabilidad de sobrevivir y
transmitir esta sensibilidad” a la especie. Con frecuencia se ha
mencionado que la competición por un compañero sexual tiende a
seleccionar a los miembros más hábiles y potentes de una especie,
pero también selecciona a los más susceptibles al refuerzo sexual.
Como resultado, la especie humana, lo mismo que otras especies, se
refuerza poderosamente conel azúcar, la sal y el contacto sexual.
Esto es muy diferente de decir que estas cosas refuercen porque
tengan buen sabor o se sienten como agradables.
Durante siglos, los sentimientos han predominado en la
discusión de los premios y castigos. Una razón para ello es que las
condiciones a las cuales nos referimos cuando decimos que un sabor,
un olor, un sonido, una pintura o una obra musicalson deliciosos,
agradables o bellos forman parte de la situación inmediata, mientras
que el efecto que puedan tener en el cambio de nuestro
comportamiento es mucho menos prominente y con mucha menos
probabilidad de «verse», porque el ambiente verbal no puede
establecer buenas contingencias. Según la filosofía hedonista, las
personas actúan para alcanzar placer y escapar o evitar el dolor,...