Composición química del papel

La composición química del papel
Para comprender mejor la degradación química del papel es necesario conocer algo de su estructura química. La celulosa es u polímero formado por un radical glucósico [C6H10O5]. En la celulosa, los radicales se agrupan formando largas cadenas que varían en longitud. Las moléculas de celulosa se componen de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno, además de unaserie de grupos hidroxilos que tienen la capacidad de formar enlaces químicos con los de las cadenas vecinas por puentes de hidrógeno. Gracias a estos vínculos polímeros, se reúnen formando haces, para dar lugar a unos filamentos muy pequeños llamados microfibrillas.
Las moléculas de celulosa, se organizan dentro de las microfibrillas de forma muy diferente. Existen zonas donde se encuentrandispuestas de forma paralela y a distancias fijas; estas zonas reciben el nombre de cristalinas y se caracterizan por presentar una estructura muy densa, por ser muy resistentes y presentar, por tanto, una buena estabilidad. En otras zonas, llamadas amorfas, las microfibrillas se organizan de forma dispersa y desordenada, siendo más accesibles a la intromisión de los agentes químicos y a ladegradación.
De la misma forma que el algodón y el lino empleado en la fabricación de los primeros papeles presenta un alto contenido en celulosa, los papeles de madera contienen lignina y hemicelulosa, cuyo comportamiento es más inestable. La lignina es el ingrediente indeseable de la madera que ocasiona la mayoría de los problemas en libros y documentos, pues de no ser por su presencia, no seríanecesario aplicar reactivos fuertes para fabricar papel. Los papeles con alto contenido en lignina se caracterizan por ser muy sensibles a la luz y a la absorción de gases contaminantes.
La degradación química del papel
Los factores químicos de alteración son los más importantes a considerar desde el punto de la conservación, ya que suponen la transformación parcial o total del documento. Losmateriales pierden sus características originales y dan lugar a un objeto diferente. La alteración químicas es el resultado de la interacción de los factores endógenos y exógenos, principalmente, los materiales y técnicas seguidos en la elaboración del objeto y el medio ambiente en el que éste se conserva.
Los papeles antiguos están realizados con trapos de lino y algodón, cuyo componente principales la celulosa, un polímero muy resistente al envejecimiento natural. Sin embargo, con la introducción de la pasta de madera y de los nuevos procesos de encolado y blanqueo, la estabilidad de los productos se reduce de manera drástica. La aparición del refino holandés a principios del siglo XVIII, supuso la reducción del tiempo necesario para la disgregación y un trabajo más efectivo. Sinembargo, al hacer pasar la pasta por las cuchillas de hierro, se machacaban las fibras y se depositaban en el papel iones metálicos que catalizan reacciones químicas indeseables. La presencia de residuos químicos, la necesidad de la cocción ácida o alcalina y del blanqueo con cloro de la pasta provocan una degradación térmica y una oxidación que a largo plazo tiene consecuencias nefastas.
El medioambiente en el que se conserva un papel es esencial para su estabilidad a largo plazo. Las variabilidades ambientales más importantes son la humedad, el calor, los contaminantes atmosféricos y la luz. Todos ellos tienen consecuencias negativas para la estabilidad química de los documentos. La presencia de humedad hace posible el desarrollo de plagas de microorganismos e insectos, la aceleraciónde reacciones químicas de hidrólisis y el desvanecimiento de un gran número de tintas. El calor facilita el trabajo a la humedad, pues dependiendo de su intensidad, acelera los diferentes procesos de alteración química, además de ser necesario para el desarrollo de plagas de microorganismos.
Los contaminantes atmosféricos afectan de manera catastrófica a los materiales documentales. Algunos...