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Observaciones astronómicas
En su carta del 18 de julio de 1500, Vespucio da varias informaciones astronómicas de interés recopiladas según él durante este Segundo Viaje. En primer lugar menciona que tras rebasar el trópico de Cáncer pudieron observar varias veces el fenómeno del sol cenital, bien conocido por los navegantes del siglo XV.
Navegamos tanto hacia la parte del mediodía que entramosen la zona tórrida y dentro del círculo de Cáncer: y habéis de tener por cierto que en pocos días, navegando por la zona tórrida hemos visto las cuatro sombras del Sol, por cuanto el sol se hallaba en el cenit a mediodía
Carta del 18 de julio de 1500.
Indica también que llegaron hasta una latitud de 6ºS, perdiendo de vista la Estrella Polar. La navegación por estas latitudes no tenía nada deextraordinario en la época ya que, por ejemplo, Bartolomé Díaz había alcanzado los 34ºS del Cabo de Buena Esperanza ya en 1488. La determinación de la latitud al sur del ecuadortampoco revestía mayores problemas, realizándose mediante la medida de la altura del Sol y la corrección con la analema, igual que en el hemisferio norte.
Tanto navegamos por la zona tórrida hacia la parte del austro, que nosencontramos bajo la línea equinoccial, y teniendo un polo y el otro a final de nuestro horizonte, y la pasamos por seis grados perdiendo totalmente la estrella tramontana
Carta del 18 de julio de 1500.
Vespucio afirma que buscó sin éxito un equivalente en el sur de la Estrella Polar del hemisferio norte. Su mejor candidata parece haber sido un grupo de cuatro estrellas que formaban "como unaalmendra", lo cual le dio pie para recordar en la carta unos versos de Dante que él consideró premonitorios:
Y a la derecha vuelto, alcé la mente al otro Polo, y vide cuatro estrellas que sólo vio la primitiva gente.
¡Qué alegre el cielo de sus chispas bellas! ¡Oh viudo Septentrión que estás privado eternamente de la vista de ellas!
Carta del 18 de julio de 1500.
Contrariamente a la latitud, el cálculo dela longitud sí que entrañaba grandes dificultades en el siglo XV. Américo, según cuenta en su carta, aplicó durante este viaje un método innovador para determinarla basándose en las tablas astronómicas que predecían las horas de las conjunciones de la Luna con los planetas. Su idea fue medir la hora exacta de la conjunción de la Luna con Marte y compararla con las predicciones de las mencionadastablas. La diferencia en horas entre los dos valores sería igual a la distancia en grados entre el meridiano de referencia y la longitud del observador.83 Obtuvo así en la noche del 23 de agosto de 1499 un valor de longitud de 82,5º al oeste del meridiano de Cádiz.
En cuanto a la longitud digo, que para conocerla encontré tanta dificultad que tuve grandísimo trabajo en hallar con seguridad elcamino, que había recorrido siguiendo la línea de la longitud, y tanto trabajé que al fin no encontré mejor cosa que observar y ver de noche la posición de un planeta con otro, y el movimiento de la Luna con los otros planetas porque el planeta de la Luna es más rápido en su curso que ningún otro, y lo comprobaba con el Almanaque de Giovanni da Monteregio, que fue compuesto según el meridiano de laciudad de Ferrara, concordándolo con los cálculos de la Tablas del Rey Don Alfonso: y después de muchas noches que estuve en observación, una noche entre otras, estando a veintitrés de agosto de 1499, en que hubo conjunción de la Luna con Marte, la cual según el Almanaque debía producirse a media noche o media hora antes: hallé que al salir la Luna en nuestro horizonte, que fue una hora y mediadespués de puesto el Sol, el planeta había pasado a la parte de oriente, digo, que la Luna se hallaba más oriental que Marte cerca de un grado y algún minuto más, y a la media noche se hallaba más al oriente 15 grados y medio, poco más o menos, de modo que hecha la proporción, si 24 horas me valen 360 grados, ¿qué me valdrán 5 horas y media?, encuentro que me valen 82 grados y medio, y tan distante...