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El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus, antes Thalarctos maritimus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los osos (Ursidae).2 Rivaliza con su pariente, el oso Kodiak (Ursusarctos middendorffi), por el título de carnívoro terrestre más grande de la Tierra. Vive en el medio polar y zonas heladas del Hemisferio Norte. Es el único superdepredador del Ártico. Constantine JohnPhipps fue el primer científico que describe el oso polar como una especie distinta. El prefiere el nombre científico Ursus maritimus, del latín "oso marítimo", debido al hábitat nativo de este animal.Los inuit refiere a este animal como nanook (transliterado como nanuq en el idioma Iñupiaq). Se cree que la familia, Ursidae, se separó de los otros carnívoros hace aproximadamente 38 millones de años.La subfamilia Ursinae se originó hace unos 4,2 millones de años. Según la evidencia fósil y los análisis de ADN, hace solo 150.000 años ocurrió la divergencia de la especie y el oso pardo (Ursusarctos).3 El fósil de oso polar más antiguo que se conoce, data de hace aproximadamente 130.000 a 110.000 años y se halló en la isla Príncipe Carlos Forland, en 2004.3 Los fósiles muestran que hace entre10.000 y 20.000 años, los molares del oso polar diferían significativamente con respecto a los del oso pardo. Es posible que la especie se haya originado a partir de una población aislada de osospardos, sometida a una fuerte presión genética durante las glaciaciones del Pleistoceno.4

Estudios genéticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblaciones de oso pardo seencuentran más relacionadas al oso polar que con otras de su misma especie;5 esto implica que el oso polar no cumple con algunas de las definiciones de especie.6 Adicionalmente, las dos especies puedenreproducirse y obtener híbridos fértiles (Grolares),4 7 indicando su reciente divergencia y su similitud genética.8 Sin embargo, se consideran especies separadas porque ninguna de las dos especies pueden...