comunicacion

El factor de impacto de las revistas académicas:
preguntas y respuestas

Juan Miguel Campanario

http://www.uah.es/otrosweb/jmc

Versión 27 de Junio de 2006

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-¿Qué es el factor de impacto de una revista académica?
El factor de impacto de las revistas académicas es uno de los indicadores bibliométricos más utilizados. Los
factores de impacto delas revistas determinan, directa o indirectamente, la asignación de millones de euros
en proyectos de investigación, promociones académicas, complementos salariales, etc. Este indicador es una
de las variables que más incluye en la generación de nuevo conocimiento y en el desarrollo de la
investigación científica en una dirección o en otra.
-¿Quién calcula los factores de impacto?
El ISI,Institute for Scientific Information (www.isinet.com), calcula y publica los factores de impacto. El ISI
es una institución privada que gestiona una importante base de datos que cubre unas 7.500 revistas de casi
todas las áreas de conocimiento. En general, se considera que las revistas incluidas en la base de datos del ISI
están entre las mejores del mundo de sus respectivas especialidades. El ISIdivide las revistas que indexa en
grupos diversos que corresponden a áreas de investigación diferentes. Cada año, el ISI publica una relación
de factores de impacto de las revistas que existen en su base de datos.
-¿Cómo se obtiene el factor de impacto de una revista?
El factor de impacto de una revista determinada se calcula cada año (ej: 2004). Para ello se cuentan las citas
que recibendurante dicho año (2004) todos los documentos publicados en la revista en los dos años
anteriores (ej: 2003 y 2002). El número total de citas es el numerador. Acto seguido, se cuentan todos los
“items citables” publicados en la revista en dichos años (2003 y 2002) y ya tenemos el denominador. El
factor de impacto se calcula dividiendo el numerador entre el denominador.
Citas en 2004 a documentospublicados en 2003 y 2002
Factor de impacto (2004)= --------------------------------------------------------------------Items citables publicados en 2003 y 2002
Nótese que el numerador tiene en cuenta todas las citas que reciben los documentos publicados en la revista,
mientras el denominador sólo incluye los items citables. Se considera que son items citables,
fundamentalmente, los artículos ylas revisiones. Se excluyen las cartas al editor, editoriales, recensiones
bibliográficas, etc.
-¿Podemos analizar un ejemplo?
Se trata de calcular el factor de impacto de una revista determinada para 2004
Citas en 2004 a documentos publicados en 2003 = 15
Citas en 2004 a documentos publicados en 2002 = 29
Total del numerador = 44
Número de items citables publicados en 2003 = 87
Número deitems citables publicados en 2002 = 98
Total del denominador = 185
Numerador
44
Factor de impacto = ------------------ = --------- = 0,238
Denominador
185
No tiene sentido afirmar que el factor de impacto anterior es grande o pequeño sin compararlo con factores
de impacto de revistas parecidas, del mismo tema, etc.

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-¿Por qué el factor de impactose calcula como un cociente?
Con el factor de impacto se intenta valorar el número de citas que recibe una revista, pero teniendo en cuenta
el número de documentos que publica.
-¿Cómo se cuentan las citas?
El ISI cuenta las citas que cada documento publicado en cada una de las revistas que indexa. Obviamente, si
una revista es citada en otra que no está indexada por el ISI, esas citas nocuentan para el factor de impacto.
Se sospecha que no es fácil reproducir el cálculo de los factores de impacto porque el ISI añade o elimina
algunas citas mediante algunos procesos manuales (no automáticos) que no han sido explicados con detalle.
Posiblemente se corrigen o rechazan determinadas citas erróneas. Lo cierto es que es habitual encontrar
discrepancias entre el número de citas que uno...