comunicación de las abejas

El sistema de comunicación de las abejas
José María ACEÑA PALOMAR

INTRODtJCCION
Muchos se sorprenden del considerable tiempo que algunos consumen en estudiar los sistemas de comunicación humana. Pero resulta que
hay mucho que explicar si nos situamos como observadores y no como
meros usuarios de los sistcmas de comunicación. Una vez colocados en
esta perspectiva, es posible que lasorpresa se trueque en fascinación al
tratar de entender la compleja naturaleza del aspecto comunicativo. Porque si nos preguntamos por la naturaleza estructural de los sistemas de
comunicación y por el funcionamiento de los mismos, nos damos inmediatamente cuenta de la dificultad de las respuestas. Tal vez por eso y sobre todo para entender mejor nuestros propios sistemas de comunicación. hemosacudido y cada vez con más frecuencia al estudio de la comunicación animal o zoosemiótica. Y entre los sistemas de comunicación animal, destaca en muchos aspectos. el de las abejas, a cuyo estudio
dedicamos las fincas que siguen.
¿COMO HABLAN ENTRE Sí LAS ABEJAS?
Bajo este sugestivo título aparece publicado por primera vez, el Capítulo II, de la «Vida de las Abejas» de K. Von Frisch (1927). Enefecto, la
metáfora sirve para dar a conocer uno de los sistemas de comunicación
animal más notable.
Desde siempre los apicultores intuían y conocían algunos aspectos de
la vida social de las abejas. Ya hace más de un siglo, en 1788. E. Spitzner

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José Alaría Aceña Palomar

daba a conocer sus observaciones del hecho de que cuando una abeja
obrera regresaba cargada a la colmena, efectuabaciertos movimientos rítmicos, que hoy día son conocidos como «danza de las abejas». Desde entonces, muchos otros apicultores, como A. 1. Root y O. W. Park han descrito con ciertos detalles dichas danzas. Pero fueron científicos, como M.
Lindauer (1961), H. Esch (1967) y sobre todos. K. Von Frisch (1927, 1952.
1962. 1967) quienes han descrito con todo detalle este gran y poderoso
instrumento decomunicación, indispensable para la supervivencia de la
especie.
LAS DANZAS DE LAS ABEJAS
El mensaje que la abeja exploradora y cargada de botín transmite a
sus compañeras al regresar a la colmena es instrumentado a base de danzas o bailes rítmicos ejecutados en las paredes verticales de los panales.
Dependiendo de la situación y distancia de la fuente de aprovisionamiento, realizará la abejados tipos de danza: la danza en círculo y la
danza en semícirculo. Si la fuente está dentro de los 100 metros del radio
de acción en torno de la colmena, la abeja ejecuta la «danza del círculo».
mientras que para distancias más largas, ejecutará la «danza del semicírculo». Las figuras 1 y 2 muestran las diferencias estructurales entre una y
otra danza, cuyas funciones pasamos a explicar.:rírt

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Dirjancia del lagar señalado desde la colmena, en kilómevros
FiGURA 3.—En la curva puetie verse cómo dkminuve la viveza dc la danza a medida que el lugar
senalado se encuentramás lejos: a la izquierda, número de recorridos rtNIilíntO.5 por tuarto de
minuto: abajo, la distancia al puesto señalado, en kilómetros.

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El sistema de comunicación de las abejas

b)

Dirección de la fuente de aprovisionamiento

De poco serviría que las abejas supieran la distancia de la fuente de
aprovisionamiento, si no conocieran también la dirección que han de seguir parallegar a dicha fuente. Piénsese por ejemplo, en que una vuelta
de investigación en torno a una colmena, para encontrar un objetivo situado a un km de distancia, les llevaría a las abejas a una exploración
muy fatigosa y difícil. Por eso la «danza en semicírculo» indica también
la dirección a seguir hasta llegar a la fuente de alimentación. Para ello las
abejas utilizan dos métodos, según que la...