Comunidad Primitiva

Nació en la ciudad de Guayaquil, no existiendo datos precisos en lo que respecta a la fecha, pero si leemos a Francisco Campos en su "Galería Biográfica", así también las investigaciones publicadas en el boletín de la Biblioteca municipal del año de 1914, por Camilo Destruge podríamos decir que nació entre los años 1805 y 1806 (Jenny Estrada). (59)
Fue alumno de la Escuela Náutica, fundada enGuayaquil por el General Juan Illingworth, iniciando sus estudios navales el año de 1823, distinguiéndose por su aprovechamiento y disciplina. Al igual que sus compañeros, se embarcó en las unidades de la Escuadra colombiana, en calidad de Guardiamarina, obteniendo el año de 1830 el grado de Teniente de Fragata.
NACIMIENTO DEL SUBMARINO
Antes de narrar la hazaña inventiva de José Rodríguez, mepermito transcribir de la enciclopedia "El Mar" de Salvat los primeros intentos del hombre de navegar por debajo del agua:
Los primeros indicios relacionados con la posibilidad del hombre de desplazarse por debajo del agua con un navío los encontramos ya en una "Memoria" de Leonardo da Vinci. Vinieron después los estudios del matemático inglés William Bourne. El primero que llevó a término laconstrucción de un submarino de madera dotado de remos fue el holandés Cornelis van Drebbel, que realizó el viaje Westminster-Greenwich a bordo de su unidad, Jacobo I de Inglaterra, en el año 1620. Durante el siglo XVI hubo diversas tentativas, pero hay que llegar a 1775 para lograr un verdadero submarino, el "Turtle" de Bushnell, utilizado durante la guerra de la Independencia de los Estados Unidos porel sargento Ezra Lee, a quien poco faltó para lograr el éxito. Consiguió llegar, en efecto, bajo la fragata inglesa "Eagle" y con un taladro intentó barrenar el casco enemigo para fijar allí la carga explosiva, pero desanimado al ver que el taladro no lograba perforar el casco (había tropezado casualmente con una placa de hierro en un casco casi por entero de madera), se retiró sin intentarrepetir la operación en otro punto. El "Turtle" tenía ya la posibilidad de variar su peso mediante un tanque interior de agua a nivel variable, poseía dos hélices, una vertical y otra horizontal, para variar la cota y dirección, y un par de remos y un timón. Un solo operador manejaba todos los instrumentos.
"Otro gran paso adelante fue dado, al iniciarse el siglo XIX, por Robert Fulton, que con su"Nautilus", y en unión de dos compañeros, descendió por primera vez a una profundidad de 8 metros, permaneciendo allí una hora, y seis en un segundo intento. Pero, a pesar del estímulo prestado por Napoleón y del hundimiento del bergantín "Dorotea" por obra del "Nautilus" ocurrido ante los propios ojos de Pitt, Fulton no pudo llevar adelante su tarea. Los marinos de la época consideraban el submarinoun medio indigno y desleal de la guerra en el mar; y, por tanto fue rechazado por todos".
José Rodríguez Labandera se encontraba en Perú y el 7 de julio de 1837, presentó al Gobierno de ese país un modelo de embarcación submarina realizado a escala, esta idea fue concebida a orillas del río Guayas y la fue madurando poco a poco. Expuso las ventajas de esta nave en tiempos de guerra y obtuvo laautorización oficial, pero no apoyo económico, fracasando su intento de construcción, regresando a Guayaquil el año de 1838, año en que con esfuerzo y dedicación construyó la ansiada embarcación.
Siendo Gobernador de Guayaquil el General Vicente González, Rodríguez ofreció a la ciudad, el 18 de septiembre de 1838, las pruebas de su "Hipopótamo", nave que representaba el primer intento denavegación submarina en la América del Sur, realizado mucho antes que el marino español, José Peral, quien efectuó en 1859 sus extraordinarias demostraciones de navegación submarina. (60)
En "El Ecuatoriano" del Guayas, periódico de la época, se publicó lo siguiente:
"El Hipopótamo".— Tal es el nombre que se ha dado al buque de guerra que navega entre dos aguas, obra de invención del señor José...