Comunidades Faunisticas Fuentes Hidrotermales

COMUNIDADES FAUNÍSTICAS DE LAS FUENTES HIDROTERMALES Y LAS HIPÓTESIS SOBRE LA VIDA EN ÉSTAS.
En el fondo de las profundidades marinas, a lo largo de los márgenes de las placas de convección, viven comunidades de organismos microscópicos alrededor de surtidores de agua caliente de origen volcánico.
Las comunidades bentónicas están constituidas fundamentalmente por especies deinvertebrados especializados en la colonización de sustratos duros: hidrozoos, antozoos, ofiuroideos y gasterópodos (Dando et. al., 1991)
Lo más sorprendente de las fuentes hidrotermales profundas es la extraordinaria proliferación de organismos que existen en sus alrededores, lo cual contrasta, notablemente, con la extraordinaria escasez de vida que se observa en la mayor parte del lecho oceánico yque, durante mucho tiempo, se consideraba una característica fundamental de las grandes profundidades marinas.
Más de 300 nuevas especies de animales se han descubierto en las fuentes hidrotermales. Muchas de ellas se encuentran exclusivamente en estos ecosistemas y no podrían sobrevivir fuera de estos.
Existen diferencias en la composición de las comunidades de animales que seencuentran en las fuentes hidrotermales de diferentes regiones. Por ejemplo, las fuentes del Pacífico están dominadas por gusanos tubícolas gigantes (Riftia pachyptila), almejas gigantes (Calyptogena magnifica) y mejillones (Bathymodiolus thermophilus) (Desbruyères y Laubier, 1982). En el Atlántico, las fuentes están dominadas por agregaciones densas de gambas (Rimicaris) y mejillones (Bathymodiolus)(Tunnicliffe et al., 1986; Tunnicliffe et al. 1991). Y las fuentes recientemente exploradas en el océano Indico la mayoría de la fauna es similar a la del Pacifico, la especie dominante es un pariente cercano de la gamba Rimicaris exoculata común en el Atlántico (Van Dover, 1995; Van Dover et al., 2001).
Entres las especies encontradas se encuentran organismos que pertenecen al grupo conocidocomo Archaea (antiguamente Archaebacteria), consideradas, al igual que las bacterias, organismos procarionte. Los especialistas indican que, estas formas de vida son de muy lenta evolución y que pueden haber surgido, cuando las condiciones en el océano primitivo eran similares a las que hoy prevalecen en las fumarolas oceánicas.
En Lucky Strike (islas Azores, Portugal) las fuentes hidrotermalesestán caracterizadas por la presencia de formaciones arrecifales de moluscos de la especie Bathymodiolus azoricus, que cubren la superficie de la emanación de sulfuro de hidrógeno hidrotermalmente activo, tapizondo además las grietas situadas en el lecho marino donde se produce la emanación de agua a alta temperatura (Van Dover et al., 1996).
Algunos moluscos de fondos profundos, comoBathymodiolus spp., también forman densas concentraciones dando lugar a arrecifes biogénicos. Así, por ejemplo, Bathymodiolus azoricus se ha encontrado en las fuentes hidrotermales de las islas Azores (Portugal) o B. puteoserpentis en la dorsal Atlántica (Maas et al., 1999).
Comunidades de crustáceos cirrípedos por ejemplo la Megabalanus azoricus ha sido encontrado en algunas fuentes hidrotermales,como el volcán submarino João de Castro en islas Azores, Portugal (Cardigos et al., 2005).
Una de las características más interesantes de los exóticos animales que viven en las fuentes hidrotermales es que su vida y desarrollo depende de bacterias quimioautotróficas. Los procesos metabólicos de cualquier organismo vivo necesitan una fuente de energía y una fuente de carbono para laproducción de compuestos orgánicos, los cuales son la base de la vida. Hasta el descubrimiento de las fuentes hidrotermales, la fotosíntesis ha sido el proceso metabólico mejor conocido para el desarrollo de la vida en la Tierra. La fotosíntesis usa la luz del sol como fuente de energía y el CO2 como fuente de carbono inorgánico. En la quimiosíntesis realizada por las bacterias, la fuente de carbono...