Concepto Nahuatl de la educacion

EL CONCEPTO NÁ HUÁTL DE LÁ EDUCÁCIO N
Miguel Leó n Pórtilla
Tal vez no exista modo mejor de conocer los ideales de una cultura que estudiando el concepto
alcanzado de ella acerca de la educación.
Buen ejemplo de esto nos ofrece el historiador y filólogo alemán Werner Jaeger, quien para
ahondar en los ideales de la cultura griega investigó precisamente la evolución de la paideia, o sea
la historiadel concepto griego de la educación.
Y es que, como escribe el mismo Jaeger, la educación viene a ser en las diversas culturas la
“expresión de una voluntad altísima mediante la cual (cada grupo humano) esculpe su destino”.
Mas, como es obvio, numerosos han sido los conceptos de la educación forjados en las distintas
culturas. Cada uno corresponde de hecho a los ideales específicos de las variassociedades
humanas y de quienes las guían a través de sus cambiantes circunstancias de espacio y tiempo.
En el caso de la cultura náhuatl prehispánica, sabemos que existieron en ella diversos tipos de
escuelas o centros de educación. Dan innegable testimonio de esto las pinturas de códices como el
Mendocino y el Florentino, así como las numerosas crónicas e historias de Motolinía, Sahagún,
Durán,Mendieta, Torquemada e Ixtlixóchitl, para no citar otros más. Sobre los datos aportados
por esas fuentes, se han publicado varios estudios en los que se describe el funcionamiento de los
telpochcalli o casas de jóvenes, donde se preparaba una gran mayoría de estos para el arte de la
guerra principalmente.
Se menciona también la existencia de centros de educación superior, los calmécac, en los quese
transmitían los conocimientos más elevados de la cultura náhuatl. Finalmente, se añade que
funcionaban también entre los nahuas las cuicacalli, en las que se enseñaba a los jóvenes el canto,
la danza y la música. Sin embargo no existe, que sepamos, estudio alguno en el que sobre la base
de los testimonios indígenas en náhuatl, recogidos a raíz de la Conquista principalmente por fray
Andrés deOlmos y fray Bernardino de Sahagún, se plantee formalmente la cuestión acerca de si
hubo o no en la cultura náhuatl clara conciencia de poseer un concepto preciso sobre lo que hoy
llamamos “educación”.
En otras palabras y aceptando proponernos esta pregunta desde el punto de vista de la más
rigurosa crítica histórica y filológica : ¿existen documentos en náhuatl —de los recogidos en forma
oral yreducidos a escritura a raíz de la Conquista— en los que sabios nahuas, los tlamatinime, se
expresen directamente acerca de una concepción de carácter abstracto, para hacer comprensible
y explicar en función de ella lo que hoy llamamos su “educación”, impartida, como se ha dicho, en
los calmécac y telpochcalli?
Los textos acerca del concepto náhuatl de la educación
Es evidente que no es posiblepresentar dentro de los límites de un breve ensayo todos los datos
hallados en las numerosas fuentes nahuas acerca de la evolución y las varias tendencias y métodos
concretos de las formas de educación en el mundo náhuatl. Sin embargo, será de interés ofrecer

aquí al menos una traducción, lo más fiel que se pueda, de varios importantes textos en los que se
encuentran precisamente algunas reflexionesde los tlamatinime, o sabios nahuas, acerca del
modo como concibieron la educación. Los textos que a continuación van a presentarse provienen
del cúmulo de informaciones en lengua náhuatl, recogidas poco tiempo después de la conquista
principalmente por Olmos y Sahagún.
De Olmos vamos a aprovechar algunos testimonios de sus huehuetlatolli, o “pláticas de los viejos”.
De Sahagún, algunos de losmás antiguos textos recogidos de labios de los indios conocedores de
sus “antiguallas” en Tepeculco (región de Texcoco), en Tlatelolco y en México. Es esta sólo una
breve presentación de textos. Como podrá juzgar quien los lea, parece haber en ellos algo más que
un atisbo acerca del concepto náhuatl de la educación. Creemos, no obstante, que existe material
suficiente en las fuentes para trazar la...