Conceptos Basicos, Modelos Y Simulacion

Capítulo 1

Conceptos básicos, modelos y simulación
por Angel Manuel Felicísimo, biólogo
http://www.etsimo.uniovi.es/~feli/

Introducción
Los sistemas de información geográfica manejan información territorial de diversos tipos, en función de
los modelos de datos y de la naturaleza de las variables. Es una constante, sin embargo, que los textos
sobre SIG mantienen siempre en un primerplano la información y el tratamiento de variables nominales,
olvidando o mencionando sólo de forma anecdótica todo un conjunto de información territorial de
naturaleza intrínsecamente cuantitativa.
El motivo de ello es, probablemente, que los SIG comenzaron traduciendo la información preexistente,
reflejada en su mayor parte en forma de mapas temáticos de naturaleza intrínsecamente nominal. Latraducción de este tipo de información se realizó en su momento de una forma bastante directa y, por
tanto, poco traumática a pesar del cambio de métodos de trabajo. Sin embargo, este enfoque inicial se
reveló pronto insuficiente, por lo que comenzaron las adaptaciones y la introducción de conceptos nuevos,
inexistentes en la cartografía convencional como, por ejemplo, los relativos avinculación con bases de
datos o a la consideración de las propiedades topológicas de los elementos gráficos. Actualmente el
cambio sigue y las tendencias van aparentemente a remolque de las tecnologías orientadas a objetos y de
los sistemas distribuidos, conceptos ambos nacidos en ámbito de la informática, con lo que la separación
entre el mapa convencional y el mapa virtual de los SIG se hace másprofunda.
La captura de la información se ha hecho tradicionalmente de forma vectorial —categorías delimitadas
mediante líneas con un trazado, en principio, exacto—. El manejo de información cuantitativa y con
valores no limitados a priori a un cierto número de categorías sólo se ha hecho posible con la
generalización de los medios informáticos. Éstos permiten manejar estructuras de datos bienadaptadas a
la representación de este tipo de información aunque pagando el precio de un mayor grado de abstracción.
El desarrollo de este curso se ha hecho en este contexto general y teniendo en cuenta que las técnicas
aplicables al trabajo con los MDT están en continuo —aunque no necesariamente rápido— desarrollo. En
los temas siguientes se ofrecerá una panorámica del manejo de los MDT, desdelos principios
conceptuales hasta abordar un conjunto de métodos que, importados a veces desde otras áreas de
conocimiento, se están mostrando como herramientas idóneas para el análisis y extracción de información
territorial.
Al final se habrá mostrado que el manejo de los MDT en los sistemas de información geográfica abre las
puertas a un conjunto de métodos de representación de la realidady de simulación de procesos que
complementan de forma importante la capacidad clásica de los SIG para el manejo de la información
temática.

Concepto de modelo digital del terreno
Los modelos digitales del terreno son una parte importante de la información integrante de los sistemas de
información geográfica. En la revisión de la literatura sobre ellos destaca, sin embargo, la escasaatención

que se ha dedicado a los aspectos formales y conceptuales. Esta circunstancia ha conducido a que los
libros clásicos sobre SIG traten muy superficialmente el tema de los MDT que, frecuentemente, se
muestra llamativamente ausentes. Asimismo, pueden encontrarse ocasionalmente definiciones confusas,
cuando no claramente erróneas. Este apartado tiene por objeto fijar la base conceptual de losMDT con el
fin de abordar posteriormente los aspectos relativos a su construcción y manejo con mayor claridad.

¿Qué es un modelo?
Una definición bastante generalizada de modelo, originada en ámbitos geográficos, es "una
representación simplificada de la realidad en la que aparecen algunas de sus propiedades" (Joly,
1988:111).
De la definición se deduce que la versión de la realidad que...