Conceptos de escasez

246
TRES CONCEPTOS DE ESCASEZ
Javier M. Iguiñiz Echeverría
Abril, 2006
DOCUMENTO DE TRABAJO 246
http://www.pucp.edu.pe/economia/pdf/DDD246.pdf

TRES CONCEPTOS DE ESCASEZ

Javier M. Iguiñiz Echeverría

RESUMEN

Nuestra propuesta es distinguir entre tres tipos de escasez, la absoluta, la relativa y
la comparativa. De esta manera asociamos la escasez a los tres aspectos o procesos dela
economía: la producción, el intercambio y la distribución. A lo largo del siglo XX en la
teoría económica el concepto de escasez ha sido tan central como unilateral pues sólo ha
sido tratado sobre todo en relación al segundo de los aspectos.

ABSTRACT

We suggest the need to distinguish between three types of scarcity: absolute,
relative and comparative. In this way we relate scarcityto the three main components of
the economy: production, exchange and distribution. During the XX Century, scarcity has
been, by far, mainly used to deal with the second.

2

TRES CONCEPTOS DE ESCASEZ

Javier M. Iguíñiz Echeverría*

“La vida de una persona es autosuficiente si no le falta
nada… que a una vida no le falte nada no implica el absurdo
de que contenga todo, o incluso todolo que, de hecho, vale la
pena tener. Más bien, debe contener todo lo que es requerido
para los proyectos deliberados que esa vida contiene.”1

*

1

Profesor principal del Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Católica del
Perú. Estos materiales de enseñanza han ido elaborándose a lo largo de los últimos años y han
sido utilizados por los alumnos del curso Economía de laFacultad de Estudios Generales
Letras. Agradezco a Guillermo Rochabrun, Cecilia Garavito, Angelo Ginochio, Carlos Ocampo
y a diversos asistentes y alumnos en Estudios Generales Letras por sus preguntas y aportes
conceptuales.
Annas (1993: 41) El texto luego sigue así: “The life can still be self-sufficient, even if it contains a
dependency on, say, children, if that dependency flows fromconcerns and projects which are a
deliberated part of that life.”
3

ÍNDICE

I. INTRODUCCIÓN Y VISIÓN DE CONJUNTO
II. ESCASEZ ABSOLUTA
A) De algo, en algún momento, por un tiempo.
B) La escasez extrema ¿un asunto natural?
C) Nacida sin escasez
III. ESCASEZ RELATIVA
A) A más escasez, más riqueza
B) El lugar subordinado de la producción en la teoría económica
D) El cambio de la preguntafundamental de la economía
E) Propiedad
1) Escasez y apropiabilidad
a) ¿Limitación física?
b) De la apropiabilidad a la apropiación
2) De la apropiación al intercambio
a) Millones de abundancias y escaseces
b) Escasez, trabajo, propiedad y valor
c) De la escasez relativa a los precios relativos
d) Un segundo significado de escasez: relativa
IV. ESCASEZ COMPARATIVA
A) ¿Por qué queremosmás riqueza?
1) Escasez comparativa
2) Tras el ansia de riqueza.
a) Dos preguntas
b) Estima, autonomía y seguridad
c) Comparaciones e insaciabilidad
d) Los bienes posicionales: entre absoluta y comparativa
e) Insaciabilidad personal ¿permanente?
B) ¿De qué queremos más? Satisfactores

4

I.

INTRODUCCIÓN Y VISIÓN DE CONJUNTO
La escasez es un rasgo considerado central en el pensamientoeconómico neoclásico.

Ese concepto está asociado a la problemática de la sustitución entre bienes encaminada a
lograr la combinación más eficiente de bienes de consumo o recursos productivos que ha
sido la preocupación privilegiada por dicho pensamiento. Así entendida, la escasez tiene una
pertinencia muy reducida. Sin embargo, a la vez, la escasez ha sido vista como una clave
paraentender procesos sociales de muy distinta naturaleza y alcance.
La importancia de la escasez, como explicación del quehacer de la humanidad ha
sido señalada, por ejemplo, por el filósofo Jean Paul Sartre. “El desarrollo humano en su
totalidad ha sido, por lo menos hasta ahora, una enconada lucha contra la escasez.”2 La
importancia de ese concepto para la teoría económica ha sido y sigue siendo...