Conceptos y variables de la investigación social - unidad 4 korn et al

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didácticos. Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

Cuadernos de Investigación Social
Serie Textos Fundamentales
Colección dirigida por Manuel Mora y Araujo
(Departamento de Sociología de la Fundación Bariloche)

Francis Korn
PaulLazarsfeld
Allen H. Barton
Herbert Menzel

Conceptos y variables
en la investigación social
Selección de Francis Korn y Manuel Mora y Araujo

Ediciones Nueva Visión
Buenos Aires

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Francis Korn

Introducción

El significado del término
“variable” en sociología

Queda hecho el depósito que previene la ley 11.723
Impreso en la Argentina / Printed in Argentina
© by Ediciones Nueva Visión SAIC
Viamonte 494, Buenos Aires, República Argentina.

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0. Los tres artículos que componen este cuaderno constituyen, a nuestro juicio, una buena introducción al problema de la investigación empírica en sociología. El
tema de la operacionalización de conceptos al que se refieren constituye el primer paso hacia la comprensión del
diseño experimental y de lastécnicas de análisis de datos.
Dado que estos artículos han sido seleccionados de
distintas fuentes y que, por tanto, no forman una secuencia ordenada y completa, dedicaremos esta introducción a una revisión del problema. A tal efecto, trataremos
de presentar una elucidación del término “variable” y
una clasificación de sus distintas dimensiones.

1. La noción de “variable”. El término “variable” estárevestido de una suerte de prestigio derivado de su origen matemático y se lo emplea habitualmente para connotar científicamente cualquier discurso, o bien se lo
teme como algo cuyo significado es profundo e inalcanzable. En realidad, su uso indiscriminado contribuyó a
que perdiera su preciso significado original y se convirtiera en un sinónimo de “aspecto” o “dimensión”. Lo que
normalmente se llama“variable” en el discurso sociológico no significa otra cosa que un aspecto o dimensión de
un objeto.
Una “dimensión de variación”, una “variante” o una
“variable”, designa en la jerga sociológica un aspecto
discernible de un objeto de estudio. En cualquier proposición sociológica, estos términos designan las partes no
relacionales de la proposición. Así, en una proposición del
tipo: “Lasfrecuencias de ciertos cuadros neuróticos están relacionadas con el status socio-económico”, “cuadros
neuróticos” y “status socio-económico” constituyen las variables de la proposición porque proponen los aspectos individuales que tendrán que ser medidos para poner a prueba la relación enunciada.
Pero cualquier persona que intente someter tal proposición a una prueba empírica para comprobar su validez
va atropezar con una serie de dudas. Por ejemplo: qué
rasgos específicos de la personalidad considerará trastor9

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nos neuróticos, qué dimensiones del status social de los
individuosserán relevantes para ubicarlos en status socioeconómicos determinados, cuáles serán los criterios según
los cuales diferenciará distintos grupos de status y, finalmente, qué agrupamiento de datos será el que le indique
que efectivamente la relación entre ambos fenómenos
existe.
En los tres primeros casos, la solución provendrá del
marco teórico particular que el investigador elija para...