Conceptos

LOS AVANCES CIENTÍFICO-TECNOLÓGICOS Y EL CAMBIO GLOBAL
Joan Grimalt Obrador

L

a ciencia y la tecnología son ciertamente un bien para todos los países. De hecho, han transformado la historia humana y el mismo planeta. Y todo ello ha ocurrido recientemente. Los humanos hace varios millones de años que habitamos la Tierra. En el pasado descubrimos dos actividades que nos permitierontrascender nuestra con-

dición de simples componentes de los ecosistemas en que habitábamos: saber hacer fuego y la agricultura. Sin embargo, el invento más fundamental ha sido mucho más reciente. Hace aproximadamente unos doscientos años aprendimos a obtener trabajo a partir del calor. Este fue un paso esencial porque liberó a muchas personas de la dependencia del trabajo manual. Este descubrimientopuso en marcha la revolución industrial.

Disponer de un porcentaje mayor de personas que podían dedicarse a pensar cambió el mundo. En estos últimos doscientos años se han establecido las bases científicas de la física, la química, la biología. A nivel tecnológico se han inventado el motor de vapor y el motor de explosión, se desarrolló la energía nuclear y se empezó la conquista del espacio. Enel ámbito sanitario se inventaron las vacunas y los antibióticos, y la cirugía ha alcanzado un desarrollo enorme. Como consecuencia de todo ello, la esperanza media de vida ha pasado, de alrededor de unos cuarenta años, a situarse en el intervalo de setenta y cinco u ochenta años. Todo ello también se ha traducido en un enorme incremento de la población. El número total de humanos en el planetaestuvo en torno a los 50 millones; en tiempos de Jesucristo, por ejemplo, entre 100 y 150 millones a lo sumo. Y solo hubo un crecimiento pequeño hasta que, al llegar al periodo de la Revolución industrial, aumentó hasta los 6.300 millones de personas que somos ahora. Ello representa una situación nueva en la historia. Única. Y plantea una serie de problemas nuevos que habrá que resolver.

Porejemplo, hoy en día algunos contaminantes, como por ejemplo los compuestos orgánicos persistentes (policlorobifenilos, DDT, hexaclorobenzeno), están extendidos por todos los rincones de la Tierra. Nosotros mismos, los humanos, también llevamos en nuestro cuerpo una carga de ellos, y muchos se encuentran presentes en todas las etapas del crecimiento, desde que nos formamos en el vientre materno hastaque morimos. Por otro lado, estamos cambiando aspectos básicos del planeta, como la cantidad de gases de efecto invernadero de la atmósfera, con lo que estamos introduciendo un cambio en la evolución climática. La naturaleza, que para los antiguos era un medio hostil, ahora se ha convertido en algo manejable, una especie de jardín grande que tenemos que preservar porque de él depende nuestraexistencia y bienestar. Otro problema importante es el de la pobreza. Los contrastes entre el mundo desarrollado y el subdesarrollado son enormes. Es necesario asegurar unas mínimas condiciones de vida a toda la población. Estos retos no son solo trascendentes para las ciencias ambientales. Son los retos de nuestra sociedad y por tanto de toda la actividad científica. Necesitamos mejoras en ma-

– 574–

CIENCIA

LOS

AVANCES CIENTÍFICO-TECNOLÓGICOS Y EL CAMBIO GLOBAL

teria de tecnología para disponer de bienes cuya producción requiera el consumo de menos recursos, en economía y urbanismo para mejorar las condiciones de vida a más gente, y en medicina y, ciertamente, en ciencias básicas para comprender hacia dónde vamos y anticipar la resolución de los problemas que nos encontraremosen el futuro. Por lo que se refiere a España, tenemos que felicitarnos porque en 2005 el Ministerio de Medio Ambiente, la Generalitat de Catalunya, la Confederación Hidrográfica del Ebro y el Ayuntamiento de Flix han decidido retirar 500.000 toneladas de residuos depositados en el cauce del río Ebro, que contenían niveles muy altos de mercurio, compuestos organoclorados y radionúclidos...