CONCEPTUALIZACIÓN DEL AMBULANTAJE, DE LOS VENDEDORES A LOS CLIENTES: UN ACERCAMIENTO A LA METRÓPOLI POSFORDISTA

En todas las ciudades de América Latina, se habla de “vendedores ambulantes”, de “comercios callejeros”, de “puestos fijos o semifijos en la vía pública”, del “sector informal”, de“microempresas”, de “autoempleo”. Esta variedad de denominaciones remite a la diversidad de las formas (puestos, carritos, quioscos, organilleros, limpiaparabrisas, boleros, vendedores en vagones y autobuses,etc.) y a la complejidad de un fenómeno que no se deja encerrar fácilmente, tanto en los conceptos como en los edificios. Aquí, nuestro principal objetivo es avanzar en la conceptualización delambulantaje como un prisma de observación de la metrópoli. Elegimos a propósito esta formula, “ambulantaje” (término original de México, según la Real Academia Española, ref. 1), para marcarnuestro intento de concebir el fenómeno en su máxima extensión, sin focalizar la atención exclusivamente sobre los vendedores que le dan su nombre.
La omnipresencia del ambulantaje en los discursospolíticos o mediáticos contrasta con la poca presencia del tema en la agenda científica. Este contraste es problemático, pues tanto el debate mediático como las políticas públicas se fundamentanen un conocimiento muy escaso del fenómeno: no hay definiciones claras, no hay cifras confiables, no hay sustento para describir las dinámicas. Por lo tanto, se trata aquí de marcar una primeraetapa en la construcción de un proyecto de investigación destinado antes que todo a elaborar nuevos conocimientos, independientes y fundados por métodos científicos, sobre un objeto subestudiado.Más adelante, detallaré por qué las mismas características del ambulantaje son las que hacen de él a la vez un objeto difícil de estudiar por los académicos y un problema obsesivo para el mundopolítico-mediático. Primero revisaré brevemente la historia del ambulantaje y sus principales conceptualizaciones vigentes, para luego abordar algunas propuestas de aproximación del fenómeno....