conciencia en los animales

¿Existe la conciencia en los animales no humanos? Hay quienes consideran a los animales como organismos reactivos, guiados por impulsos impresos en su cerebrogracias a la herencia. ¿Es el mun- do animal tan sencillo como para que una simple batería de instintos sea suficiente para enfrentarse con él? Como hemos visto, enel caso de nuestros congéneres inferimos la in- teligencia a partir de la conducta inteligente. ¿Por qué no usar la misma lógica en el caso de los animales?Durante mucho tiempo, enla ciencia moderna dominaba la opinión de que las diferencias entre el ser humano y las otras especies eran tan grandes que hablar de concienciaanimal sería un disparate to- tal. La mente animal despertó considerable interés a finales del siglo XIX y a principios del XX1.

Aún así, a diferencia de lo queen su época proclama- ba el conductismo, los animales comparten con nosotros numerosos rasgos psicológicos relativos al pensamiento. El entorno natural da lugar atantas situaciones impredecibles que para muchas especies sería muy difícil, si no imposible, sobrevivir con una serie de instrucciones genéticas y respuestasautoma- tizadas. Las ratas, por ejemplo, evitan fuentes de comida envenenadas si han visto que otra rata ha muerto o ha sufrido malestar tras ingerir esa comida.Además, el conocimiento se propaga en el grupo. Las crías aprenden de sus padres a evitar los mismos alimentos aunque no han tenido ninguna oportunidad de observar losefectos del veneno en otras ratas. ¿Acaso no sugiere este tipo de apren- dizaje por observación la existencia de una atención activa por parte de la rata?