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MUERTE Y CAMBIOS POST-MORTEM

La definición de la muerte presenta algunos inconvenientes debido a las diferentes connotacionesdel término dependiendo del punto de vista desde el que se le mire, digamos el filosófico, religioso,legal, o biológico.Biológicamente podríamos definirla como la pérdida irreversible de las estructuras y funcionesvitales del organismo humano. Cuando la integridad yfuncionamiento corporal han desaparecidose habla de muerte somática. El cese permanente de la actividad encefálica se conoce comomuerte cerebral lo que técnica y legalmente equivale a una muerte total y definitiva.

Lo arriba expuesto tiene una especial relevancia en relación con la donación de órganos vitales,ya que está prohibido, ética y moralmente, remover tejidos y órganos de un sujetocualquiera queno haya sido declarado legalmente muerto. Aún después de la interrupción de los comandoscerebrales muchos órganos en el cadáver siguen "vivos" por varios minutos extras.
Para el diagnóstico oficial de muerte se utilizan los llamados signos clásicos, entre los quetenemos la pérdida total de la conciencia y de los reflejos, el relajamiento muscular general, ladilatación de las pupilas, laausencia de pulso y latidos cardíacos, y el paro respiratorio. Tan pronto se produce el deceso de una persona empiezan a desarrollarse una serie de alteracionesen el cuerpo. Existen los cambios tempranos que se ven entre una y seis horas después de lamuerte ; los cambios de intervalo medio que aparecen a los días o semanas de la muerte; y loscambios tardíos que vienen a manifestarse después de meseso años del fallecimiento.
Los cambios tempranos comprenden la rigidez cadavérica, la hipóstasis o lividez, y la algidezo algor mortis. La rigidez cadavérica se le conoce también como rigor mortis y no es mas queel endurecimiento gradual y simultáneo de toda la musculatura esquelética; empieza a evidenciarse entre una y seis horas en los músculos pequeños de la cara, el cuello y luegolasextremidades. Se completa alrededor de las doce horas, fijándose por unas 18 a 36 horas, y desaparece cuando se inicia la putrefacción. El rigor mortis es debido a la acidosis muscular que sigue a la falta de oxigenación tisular lo que da origen a una solidificación de las proteínas del músculo. El frío retarda la reacción en tanto que el calor la acelera.
La hipóstasis o lividez se refiere a laacumulación de la sangre en las áreas de declive del cuerpo(ver foto 9 a). Ya a las dos horas de fallecido alguien, se nota la típica coloración rojo púrpuraoscura en la espalda si el cadáver ha estado boca arriba, o en la parte anterior del pecho si ha permanecido boca abajo

Foto 9A. Hipóstasis o livideces anteriores o ventrales en cara y torax
A BA Foto 9B. Víctima de asfixia por intoxicación con monóxido de carbono dentro de carro encendido en el interior de un garaje cerrado. Nótese la intensidad de la coloración de la piel. Abajo se ve a la izquierda la sangre de color oscuro normal, en tanto que los tubos a la derecha muestran la sangre de color brillante por la presencia de lacarboxihemoglobina.Aproximadamente a las ocho horas de fallecer un individuo esta coloración queda fija, lo que significa que aún cuando al cadáver le fuera cambiada su posición original, el livor mortismantendrá su patrón inicial. Si se le mueve antes de las 8 horas entonces las livideces puedencambiar de localización anatómica. Esto es de gran interés medicolegal en los casos en queintencionalmentese ha alterado la posición original del cuerpo de la víctima tratando de simular unas circunstancias diferentes en el lugar donde apareció el occiso.El color de la hipóstasis se torna rojo cereza en el envenenamiento con monóxido de carbono,debido a la formación de carboxi-hemoglobina en la sangre. (Ver foto 9b)
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La intoxicación con cianuro da lugar a un color rosado-azulado a oscuro. En el...