Conducta Primates

La conducta moral de los primates

Moral Conduct of Primates and 0ther Non-Humans

The well-known ethologist and Nobel Price Konrad Lo renz said that, according to the evolution, the human mental capacities, and there fore the morality, ought to have had forerunner in the animals which have prece ded us: he call them "ratio morphe structures", i.e. fore runners of our reason. Re cently, thesocial life of non human primates has been in tensely studied with the con clusions that there are rules which can be considered as rudiments of a moral beha viour. The so-called "recipro cal altruism", for instance, can be an advantage for ot hers, but at the expense of those who practice it and this can be interpreted as a moral behavior.

Fiel al pensamiento evolucionista, el famoso etólogoalemán Konrad Lorenz, que recibió el premio Nobel de Medicina en 1973, pensaba que los animales que nos habían precedido en la evolución tenían que tener lo que él llamaba estructuras ratiomorfas, es decir, estructuras nerviosas que fuesen las precursoras de nuestras capacidades cognoscitivas. La conducta moral ha sido considerada tradicionalmente como algo exclusivamente humano. Sin embargo,recientes estudios de campo realizados en los primates que mas cerca están de nosotros evolutivamente han mostrado que existen rudimentos de comportamiento que podríamos denominar precursor de nuestra moral.

Darwin no sabía si la moral humana era el resultado de la selección natural, la cultura o el aprendizaje, aunque obviamente es difícil poder separar estos presuntos orígenes o afirmar que uno deellos excluye a los demás. Desde luego pueden encontrarse opiniones para casi todos los gustos. El estudio de la conducta de animales que viven en grupos sociales ha aportado claves de un presunto surgimiento de la moral en el curso de la evolución. Los animales que viven en estos grupos respetan una serie de reglas que son vitales para el mantenimiento de los sistemas sociales, pero que puedenconsiderarse como precursoras de nuestra moral. A veces, la ayuda reciproca, llamada también "altruismo reciproco" puede entenderse como un factor capaz de obtener beneficios colectivos, aunque no individuales. Este comportamiento ha sido obser-

vado en colonias de chimpancés. Existen diversas teorías que intentan explicar estos comportamientos de manera distinta argumentando que, por ejemplo,los primates comparten los alimentos para eliminar el acoso y reducir la posibilidad de ser agredidos por otros miembros del grupo; o que puede servir para elevar el status social del que lo realiza. Finalmente se ha argumentado que se comparten los alimentos como un sistema de obligaciones que implican favores sociales como el acicalamiento y el apoyo mutuo. Estos argumentos olvidan que en elcomportamiento moral de los humanos puede que existan otras motivaciones menos altruistas que las que se aducen como causa de esos comportamientos. Se han considerado también precursores de nuestra moral los métodos que estos primates siguen para la resolución de conflictos,

1/MEDICO INTERAMERICANO 2004

para gestionarlos y prevenirlos, como son la reciprocidad, el compartimiento de alimentos, lareconciliación, la consolación, la intervención en conflictos y la mediación, que son los componentes básicos de los sistemas morales. Habría que añadir un sentido de la justicia y la propia internalizacion de esas normas sociales. Falta por saber si estos comportamientos son innatos o adquiridos. Muy probablemente sean innatos y su localización en el cerebro parece que seria probable que fueraen la corteza prefrontal, no tan desarrollada en los primates no humanos que en nosotros, pero ya presente. Especialmente la corteza prefrontal llamada orbitofrontal por estar situada por encima de las órbitas oculares. Es una región, cuya lesión en humanos produce una profunda transformación de la personalidad parecida a la referida en la novela de Stevenson "El Dr. Jekyll y Mister Hyde". Los...