conducta y dimorfismo de genero

CALIENCIA
DIA
SEPTIEMBRE, 1998

NUMERO 2 VOLUMEN I

Copyright © 1998 Ciencia al Día

Dimorfismo Sexual
en el Cerebro
© Juan Carlos Jorge-Rivera, Ph.D. 1998
JC.Jorge@Dartmouth.edu

RESUMEN
Existen diferencias estructurales en circuitos cerebrales asociados con
conductas sexuales. Algunas de estas diferencias dimórficas correlacionan con sexo, preferencia sexual, o identidad de género. Se haencontrado que el dimorfismo sexual en estos circuitos no es aparente hasta
la pubertad. Esto implica que factores postnatales juegan un rol importante en el establecimiento de la naturaleza dimórfica en circuitos neurales que median conductas sexuales. El reto consiste en entender cuáles
son algunos de estos factores a través del estudio de la fisiología de las
neuronas que componen las regionessexualmente dimórficas del cerebro.

ABSTRACT
There are structural differences among brain circuits associated with
sexual behaviours. Some of these dimorphic differences correlate with
sex, sexual preference, or gender identity. It has been shown that the
sexual dimorphism of the brain is apparent only after puberty. This finding implies that postnatal factors play an important role in theestablishment of the sexually dimorphic nature of brain circuits that mediate sexual behaviours.
The challenge is to understand through
neurophysiological studies what are some of these factors in the establishment of dimorphic regions of the brain.

Ciencia al Día © Septiembre 1998, Vol. 1, No. 2.
http://www.ciencia.cl/CienciaAlDia/volumen1/numero2/articulos/articulo4.html

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La naturaleza provee losmecanismos anatómicos y endocrinos que aseguran la reproducción de las especies. Durante el periodo prenatal las hormonas
sexuales organizan la estructura de nuestros cuerpos y nos asigna un sexo, macho
o hembra. Durante la pubertad las hormonas sexuales median la aparición de
características secundarias asociadas al sexo y nos proveen con la capacidad de
reproducción. Sin embargo, las hormonassexuales también proveen sexo al
órgano más complejo de nuestros cuerpos: el cerebro. ¿Cuáles son algunas de
estas diferencias? ¿Qué impacto tienen éstas diferencias en la expresión de conductas sexuales? ¿En qué maneras la organización dimórfica de estos centros
cerebrales media las expresiones polimórficas de nuestra sexualidad? Estas son
algunas de las preguntas que me propongo contestar a través deeste artículo.
Dimorfismo sexual se refiere principalmente a diferencias en el tamaño del
núcleo cerebral o circuito bajo estudio. Estas diferencias en tamaño sin embargo,
se pueden deber a diferencias en el volumen o área que el núcleo ocupe, así como
a diferencias en el número de células (o densidad) del núcleo. Estas diferencias
neuroanatómicas se asocian a sexo (macho o hembra), preferenciasexual (homosexual o heterosexual), o transexualismo (identidad de género correspondiente al
sexo opuesto). La mayoría de las regiones sexualmente dimórficas del cerebro
pertenecen al sistema límbico (Dulce Madeira y Lieberman, 1995). Este sistema
también es conocido como el “cerebro primitivo” ya que emerge desde bien
temprano en la escala evolutiva. Se le considera un “sistema” ya que loscircuitos
o núcleos que lo componen están altamente interconectados entre sí de manera
que la actividad eléctrica y química de un núcleo puede influenciar la actividad de
otro núcleo.
No resulta sorprendente que la mayoría de los circuitos dimórficos del
cerebro sean parte o estén íntimamente relacionados con el hipotálamo (Figura 1).

Figura 1. Localización del hipotálamo en el cerebro humano. La base delcerebro
(tope de la espina dorsal) se encuentra hacia la
derecha y la parte posterior hacia arriba en la
figura. (Modificado de Principles of Neural
Science (1991), Kandel, Scwhartz, Jessel;
(Editores). Conneticut: Appleton & Lange).

Ciencia al Día © Septiembre 1998, Vol. 1, No. 2.
http://www.ciencia.cl/CienciaAlDia/volumen1/numero2/articulos/articulo4.html

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El hipotálamo, entre otras...