conducta

ENSEÑANZA E INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA

VOL. 16, NUM. 1: 103-113

ENERO-JUNIO, 2011

INTERVENCIÓN CONDUCTUAL
EN UN CASO DE ONICOFAGIA
Behavioral intervention in a case of fingernail biting
Eréndira Cortés Aguado y Roberto Oropeza Tena
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo1

RESUMEN
Se hizo una intervención conductual con un niño de diez años con el objetivo de
eliminarla conducta de morderse las uñas. La intervención duró 98 días y consistió en tres fases: línea base, tratamiento y seguimiento una vez finalizado el
tratamiento. Las estrategias utilizadas durante la intervención fueron el uso de
metas semanales, reforzadores positivos y castigo. Los resultados mostraron una
disminución paulatina de la frecuencia de morderse las uñas, la que se eliminó
porcompleto a partir de la cuarta semana de tratamiento.
Indicadores: Onicofagia; Modificación de conducta; Técnicas conductuales.

ABSTRACT
An intervention behavior was made with a ten year-old boy, with the aim of eliminating the behavior of nail biting. The intervention lasted 98 days and it consisted of three phases: baseline, treatment, and following-up, which begun when
the treatmentconcluded. The strategies used during the intervention were the
use of weekly goals, positive reinforcement, and punishment. The results showed
a consistent decrease of the frequency of nail biting, until it was eliminated
completely after four weeks of treatment.
Keywords: Nail biting; Behavior modification; Behavioral techniques.

1

Facultad de Psicología, Francisco Villa 450, Col. Dr. MiguelSilva, 58110 Morelia, Mich.,
México, tel. (443)320-51-18, correo electrónico: psico_endycortes@hotmail.com. Artículo recibido el 24 de junio de 2009 y aceptado el 2 de febrero de 2010.

INTERVENCIÓN CONDUCTUAL EN UN CASO DE ONICOFAGIA

INTRODUCCIÓN

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Las conductas repetitivas y centradas u orientadas en el cuerpo aluden
a todos aquellos comportamientos que se centran en la remociónintencional de partes del organismo, tales como uñas, piel, cabello y mucosas; se presentan de manera frecuente en la infancia y la adolescencia. La mayoría no son patológicas y se consideran como un hábito, es
decir, como una conducta reiterada, egosintónica y con un propósito
determinado que está bajo el control de la voluntad (Martínez, González y Correa, 2004). Sin embargo, cuando la conductase torna persistente, viciosa y la persona es incapaz de evitarla pese a la voluntad de
hacerlo, con el consecuente y significativo deterioro funcional y social,
se vuelve patológica.
La onicofagia se deriva de dos palabras griegas: onyx (“uña”) y
phagein (“comer”) (Cano, Peniche y Arellano, 2001). Las uñas son la superficie cutánea del dorso de la punta de los dedos y son láminasqueratinizadas densas, las cuales sirven como herramientas que facilitan
la tarea de tomar cosas, abrir objetos y proteger de agresiones externas
el extremo de los dedos. En la onicofagia, son varias o todas las uñas
de los dedos de las manos las que se muerde la persona, y es común
que exista asimismo el mordisqueo de las cutículas, lo que provoca la
formación de los padrastros (Magaña, 2003).
Estehábito es socialmente inaceptable ya que produce desagrado
en quienes entran en contacto con la persona que se muerde las uñas;
además, tiene implicaciones que van más allá de su falta de atractivo,
pues produce problemas médicos y dentales bastante serios (Wells, Haines y Williams, 1998). De igual manera, este hábito incorrecto y deformante trae como consecuencia alteraciones en la oclusión si semantiene
por largos periodos de tiempo y puede producir problemas en el desarrollo físico y emocional del niño (Reyes, Rosales, Roselló y García, 2007).
Hay casos severos en que la mordedura sobrepasa el borde libre
de la uña, lo que tiene como consecuencia un daño importante que
incluye sangrado, dolor, infecciones, paroniquia y osteomielitis (Martínez y cols., 2004). Este hábito se...