Conductismo y Psicología Cognitiva

La era conductista

Las primeras tres décadas del siglo XX se suelen considerar el periodo del conductismo clásico dominado por John Watson y caracterizado por las feroces polémicas en contra de los psicólogos partidarios de la introspección. Muchísimas experimentaciones no lograron formular una teoría general sobre el comportamiento humano. En los años treinta y cuarenta, Clark Hull intentodar forma a una teoría de este tipo, basada en experimentos muy perfeccionados y formulada desde el punto de vista de un sistema de definiciones y postulados. La clave de la teoría de Hull era el principio del refuerzo: la respuesta a un estimulo dado queda reforzada por la satisfacción de un instinto o de una necesidad básica. Este método domino las teorías del aprendizaje.

La proclamación delconductivismo:
Watson, como psicólogo animal, se sentía especialmente limitado por el mentalismo. Parecía haber poco espacio para el trabajo con animales ya que estos eran incapaces de introspección, lo que forzaba a que los psicólogos tuvieran que construir para ellos contenidos concientes, basándose en la analogía con sus propias mentes. La psicología tradicional era antropocéntrica, y respetabalos hallazgos de la psicología animal solo en tanto tuviera que ver con cuestiones de la psicología humana. En 1908 había declarado la autonomía de la psicología animal, entendida esta como el estudio de la conducta animal; ahora proponía utilizar seres humanos como sujetos y emplear métodos de investigación que sean exactamente comparables a los que ahora se usan en el trabajo animal.
Watsonencontró defectos en la introspección sobre la base de razones empíricas, filosóficas y prácticas. Empíricamente, la introspección era simplemente incapaz de definir cuestiones que pudiera responder de forma convincente. Por ejemplo aun no había respuestas para la pregunta más básica de la psicología de la conciencia: cuantas sensaciones existen y cuantos atributos poseen. La segunda razón era que laintrospección era filosófica: no era como los métodos de las ciencias naturales y, por lo tanto, no era un método científico. Finalmente la introspección no pasaba las pruebas de la práctica. Esta prueba requería que los psicólogos animales encontraran, en el laboratorio, algún criterio conductual de conciencia. Watson argumentaba que la conciencia era irrelevante en el trabajo con animales.
Lapsicología era igualmente irrelevante para la sociedad, al no ofrecer soluciones a los problemas que las personas debían encarar en la vida moderna. Watson manifestó que la psicología mentalista no tenía campo de aplicación. Por lo tanto solo alababa a la psicología aplicada: la psicología educativa, la psicofarmacología, los test mentales, la psicopatológica, la psicología legal y la psicologíapublicitaria. Todas estas psicologías eran más independientes de la introspección y eran verdaderamente científicas porque buscaban amplias generalizaciones que conducirían al control de la conducta humana.
Watson afirma que la psicología debía rechazar toda referencia a la conciencia y no utilizar nunca los términos conciencia, estados mentales, mente, contenido, verificable introspectivamente,imágenes y otros similares.
El punto de partida de la nueva psicología de Watson seria el hecho de que los organismos, hombres y animales por igual, se ajustan por sí mismos a su ambiente; por tanto, la psicología debería ser el estudio de la conducta de ajuste y no del contenido del consciente. La descripción de la conducta nos llevará a su predicción en términos de estímulos y respuestas. Dados losestímulos, puede predecirse la respuesta. Lo único que quedo realmente claro en el manifiesto fue que el trabajo con seres humanos será directamente comparable con el trabajo con animales.
Watson dijo cosas bastante sorprendentes sobre el pensamiento humano: afirmo que el pensamiento no implicaba al cerebro y que las imágenes eran un lujo mental sin ninguna significación funcional. Insistió...