Conductismo

EL CONDUCTISMO O BEHAVIORISMO
El conductismo: ¿qué es y qué pretende?
En sentido estricto el conductismo es una escuela psicológica, aunque su interés
trasciende a la psicología y llega a la filosofía y la cultura en general, debido a la
concepción del hombre que subyace a esta escuela psicológica así como a la gran
implantación social de sus teorías.
Originalmente el nombre de esta escuelaes Behaviorism (del término inglés
behavior o behaviour = conducta), lo cual denota su origen anglosajón, concretamente de
Estados Unidos, en el siglo XX.
El objeto de estudio del conductismo, como el propio término indica, es la
conducta, y no la mente o psique. La conducta es un hecho o fenómeno observable,
empírico, al contrario que la mente o psique. Según los conductistas, tan sólo cabehacer
ciencia de lo observable o empírico, porque sólo esto es objetivo. Por eso piensan que el
psicoanálisis carece de rigor científico. Los conductistas pretenden hacer un estudio del
comportamiento humano tal como la física lo hace de los cuerpos naturales.
Por otro lado, el interés del conductismo por el comportamiento humano es ante
todo práctico, ya que su fin u objetivo es modificarla conducta. Ellos conciben el
conductismo como una “ingeniería de la conducta”.
La aplicación de las técnicas conductistas va desde la terapia a un paciente que,
por ejemplo, padece de vértigo, pasando por la educación a niños en casas y escuelas,
hasta llegar a la sociedad en general a través de los mass media o medios de
comunicación de masas, en especial la televisión.
La técnicaconductista por excelencia es el condicionamiento, que puede ser
clásico u operante. El condicionamiento clásico se debe a Pávlov, y el operante a
Thorndike principalmente, no siendo psicólogos ninguno de los dos.

Pávlov: el condicionamiento clásico
(Confróntense páginas de Pávlov correspondientes a: George A. Miller, “Introducción a
la psicología”, Alianza Editorial)

El condicionamientoinstrumental u operante
El condicionamiento de Pávlov con los perros se llama pavloviano, clásico o
respondiente; este último nombre se debe a que la conducta aprendida (salivar) responde
o es una respuesta a un estímulo (sonido). Por otro lado, también está el
condicionamiento operante o instrumental, en el que la conducta aprendida (por ejemplo,
encontrar la salida de un laberinto) no responde aun estímulo que le acompañe o
anteceda, sino a sus consecuencias (recuperar la libertad). Si las consecuencias son
buenas, la conducta en cuestión será aprendida; en caso contrario, evitada. El nombre de
operante se debe a que la conducta aprendida no es una mera reacción fisiológica del
organismo (salivar), sino una acción.
El investigador de la conducta animal Edward THORNDIKE (1874-1949) esel
precedente más importante del condicionamiento operante. Él hizo sus experimentos en
la misma época que Pávlov. Thorndike experimentaba preferentemente con ratones y
palomas. Entre sus experimentos más famosos está el del ratón que primero encuentra

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casualmente la salida del laberinto en que se halla hasta que, después, consigue aprender
el camino que conduce a ella. Del mismotipo es el experimento con la paloma que
termina por aprender el mecanismo que le permite salir de la jaula en cuyo interior estaba
encerrada. En ambos casos la conducta aprendida se ha producido por el método de
ensayo y error.
El psicólogo conductista B. F. Skinner (1904-1990) ha sido el investigador más
sistemático del condicionamiento operante. El concepto principal que introduce alrespecto es el de refuerzo (también llamado refuerzo positivo), para que el animal
aprenda a realizar una conducta o acción. Se puede definir el refuerzo como todo aquello
que al animal le procura placer (comida cuando tiene hambre) o le evita dolor (refugio
cuando tiene frío). Son famosos sus experimentos con palomas, como ésa que está
encerrada en una jaula –concretamente en una “caja de...