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Manuel Antonio Arenas Merino (Lima, 13 de julio de 1808 – Lima, 27 de diciembre de 1891) fue un abogado, jurista y político peruano, que ocupó la Presidencia del Perú tras el alejamiento de Miguel Iglesias, ejerciendo un mandato breve de diciembre de 1885 a junio de 1886, antes de pasar el mando al general Andrés A. Cáceres, elegido constitucionalmente.

A lo largo de su extensa carrerapolítica, Antonio Arenas llegó a ocupar innumerables funciones públicas. Fue diputado, senador, ministro de Gobierno, de Justicia e Instrucción, de Relaciones Exteriores, presidente del Consejo de Ministros, vocal de la Corte Suprema de Justicia. Llegó a ser presidente de la Cámara de Diputados en 1860-1861; presidente de la Asamblea Constituyente en 1884; presidente de la Corte Suprema de Justicia encuatro períodos (1876, 1885, 1889 y 1890). Fue además candidato a la presidencia en 1872, rector del Convictorio de San Carlos y decano del Colegio de Abogados de Lima. Ha sido el único ciudadano peruano que ha llegado a presidir los tres poderes del Estado: el Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial.

Fue, además, primer gran maestre de la Gran Logia Masónica del Perú (1882-1885).
Primeros años ycarrera política[editar]
Fue hijo de Francisco Agustín Arenas y Rosa Merino, esta última, célebre por ser la primera intérprete del Himno Nacional del Perú. Estudió en el Convictorio de San Carlos (que luego sería parte de la Universidad San Marcos) donde se recibió de abogado. Se desempeñó enseguida como profesor del mismo centro de estudios, donde inició la enseñanza del Derecho Penal yejerció su rectorado en 1852.

Al servicio del Tribunal del Consulado, fue archivero, secretario y juez de alzadas (1855). Fue elegido decano del Colegio de Abogados de Lima en 1855 y luego diputado por Lima en el Congreso de la República de 1858 a 1862. Al plantearse en octubre de 1858 la reforma de la Constitución de 1856, tras ser proclamado Ramón Castilla por segunda vez como PresidenteConstitucional, Arenas fue nombrado Presidente de la Comisión de Constitución del Congreso (encargada de redactar la Constitución de 1860), presidiendo sus sesiones en la legislatura de este año. Asimismo, fue brevemente Ministro de Relaciones Exteriores, del 21 de diciembre de 1858 a 13 de enero de 1859.

Durante el gobierno del mariscal Miguel de San Román fue nombrado ministro de Gobierno, cargo queejerció del 24 de octubre de 1862 a 3 de abril de 1863. Sucesivamente, fue senador por Moquegua en 1864; ministro de Gobierno y presidente del gabinete durante el tercer interinato del general Pedro Diez Canseco (de 26 de enero al 7 de febrero de 1868); senador por Lima de 1868 a 1872; y vocal de la Corte Suprema de Justicia desde 1871 y de la que fue presidente en cuatro períodos (1876, 1885, 1889 y1890).

En las elecciones de 1872 fue lanzada su candidatura a la Presidencia, por considerarse que su autoridad como jurista garantizaría el respeto a la ley. Pero no prosperó pues se creyó que contaba con el apoyo del entonces Presidente José Balta, y quedó en tercer lugar, siendo dichas elecciones realmente disputadas entre Manuel Toribio Ureta y Manuel Pardo, resultando éste último elganador.

Al iniciarse el segundo gobierno constitucional del general Mariano Ignacio Prado, Arenas fue nombrado presidente del Consejo de Ministros y ministro de Justicia e Instrucción, que ejerció de 2 a 26 de agosto de 1876.

Representó al Perú y Costa Rica en el Congreso Americano de Juristas reunido en Lima de 1877 a 1879, y fue designado su presidente.

Guerra del Pacífico y Presidencia deIglesias[editar]
Entre julio y agosto de 1880, en el transcurso de la guerra del Pacífico, Arenas fue acreditado como ministro plenipotenciario junto con Aurelio García y García en las conferencias de paz efectuadas en Arica, a bordo la corbeta estadounidense Lackawanna. Representantes de Chile eran Eulogio Altamirano Aracena, José Francisco Vergara y Eusebio Lillo. Por Bolivia estaban...