conejos

Se remonta a Europa: hace miles de años abundaba de manera silvestre en España y Francia, en donde fue domesticado y consumido por los monjes durante la Edad Media, aunque hay indicios de que la domesticación se llevó a cabo mucho antes durante el Imperio Romano.

En la época de los aztecas al conejo se le denominaba “tochtli” y formaba parte importante dentro de su calendario: indicaba eloctavo día, así como un periodo de trece años; de hecho el mes tochtli iniciaba al final del día 18 de octubre y terminaba a la media noche del 15 de noviembre (dato interesante porque los conejos son precisamente animales crepusculares). Era un símbolo importante, casi místico en el que las personas nacidas en el Ce-tochtli (uno conejo), tenían buena estrella, ya que el conejo simbolizaba lafertilidad y la abundancia de cosechas.

¿Qué es un conejo?
“Es un mamífero roedor”, responderá usted. Sí… y no. Al igual que las liebres y las picas, los conejos son pequeños mamíferos de la orden de los lagomorfos; el conejo (Oryctogalus cuniculus), aunque está emparentado con los roedores, se diferencia de éstos en que poseen cuatro incisivos (en vez de dos) en la parte superior de la boca: losdos frontales son visibles y los otros dos son más delgados, en forma de clavija y están detrás de los primeros; es importante mencionar que estos incisivos les crecen toda la vida. Por otra parte, los conejos son estrictamente vegetarianos (otros roedores, como los ratones y los hámsters son más bien omnívoros y pueden comer carne, por ejemplo) y habitan de forma natural en madrigueras.

Además,pertenecen a la familia de los lepóridos (tienen su labio superior dividido), y sus orejas son más grandes, comparadas con las de sus primos roedores. Al igual que con el perro, a lo largo del tiempo el conejo ha sido criado y manipulado por los humanos dando lugar a muchas variedades que se diferencian entre sí por la estructura del cráneo, el tamaño del cuerpo, el color del pelaje y ojos, etc.En esta Guía no nos detendremos a detallar cada una de las razas, ya que no es el fin, pero en la Bibliografía se ha incluido literatura especializada sobre razas de conejos.

Tamaño y apariencia: Un conejo promedio mide unos 40cm de largo, tiene la cabeza redonda y la nariz pequeña. La boca es amplia con labios que pueden separarse (el llamado “labio leporino”), alrededor de la boca tienebigotes largos, mientras que sus ojos son grandes y están dispuestos a ambos lados de la cara, teniendo sus pupilas un campo visual muy amplio, de 360º.

Como ya se mencionó, las orejas son largas y aunque en muchas razas estas tienen la misma longitud que la cabeza, en otras las tienen mucho más pequeñas (como es el caso del conejo enano). Las patas también son distintas de otros roedores, no sóloporque están cubiertas de pelo (las de un ratón, no), sino porque las patas posteriores son largas y fuertes y le proporcionan una gran agilidad, lo cual es vital en un animal que es presa. La cola, por su parte, es corta (la de otros roedores es más bien larga) y está formada por pequeños huesos flexibles que forman parte de la columna vertebral; la cola o rabo juega también un papel importante,ya que si está levantada, puede indicar la presencia de peligro al resto del grupo.

Algunas características: Existen numerosas razas de conejos, las cuales varían de acuerdo a su complexión, color, tamaño, tipo de orejas y pelaje como son: conejo de Alaska, conejo amarillo de Borgoña, conejo de Angora, conejo Arlequín, conejo Azul de Viena, conejo Californiano, conejo Gigante (subdividido enBritánico, de Flandes, Mariposa), conejo Himalayo, conejo Japonés, conejos lop (los de orejas caídas: Alemán, de Cachemira, de Meissen, Francés, Holandés), conejo Polaco, conejo Urraca, conejo Zorro suizo y muchas otras razas más.

Cabe indicar que del listado anterior, de los más conocidos en nuestro país destacan: los conejos californianos (blancos de todo el cuerpo, con excepción de las...