configuraciones elctronicas

Arístides Valentín, jefe de la policía de Paris, llegó tarde a la cena, y algunos de sus
huéspedes estaban ya en casa. Pero a todos los tranquilizó su criado de confianza, Iván, un
viejo que tenia una cicatriz en la cara y una cara tan gris como sus bigotes, y que siempre se
sentaba tras una mesita que habla en el vestíbulo; un vestíbulo tapizado de armas. La casa
de Valentín era tal vez tancélebre y singular como el amo. Era una casa vieja, de altos
muros y álamos tan altos que casi sobresalían, vistos desde el Sena; Pero la singularidad -y
acaso el valor policíaco- de su arquitectura, estaba en esto: que no había más salida a la
calle que aquella puerta del frente, resguardada por Iván y por la armería. El jardín era
amplio y complicado, y había varias salidas de la casa aljardín. Pero el jardín no tenía
acceso al exterior, y lo circundaba un paredón enorme, liso, inaccesible, con púas en las
bardas. No era un mal jardín para los esparcimientos de un hombre a quien centenares de
criminales habían jurado matar.
Según Iván explicó a los huéspedes, el amo había anunciado por teléfono que asuntos de
última hora lo obligaban a retardarse unos diez minutos. En verdad,estaba dictando algunas
órdenes sobre ejecuciones y otras cosas desagradables de este jaez. Y aunque tales
menesteres le eran profundamente repulsivos, siempre los atendía con la necesaria
exactitud. Tenaz en la persecución de los criminales, era muy suave a la hora del castigo.
Desde que había llegado a ser la suprema autoridad policíaca de Francia, y en gran parte de
Europa, había empleadohonorablemente su influencia en el empeño de mitigar las penas y
purificar las prisiones. Era uno de esos librepensadores humanitarios que hay en Francia.
Su única falta consiste en que su perdón suele ser más frío que su justicia. Valentín llegó.
Estaba vestido de negro; llevaba en la solapa el botoncito rojo. Era una elegante figura. Su
barbilla negra tenía ya algunos toques grises. Atravesóla casa y se dirigió inmediatamente
a su estudio, situado en la parte posterior. La puerta que daba al jardín estaba abierta. Muy
cuidadosamente guardó con llave su estuche en el lugar acostumbrado, y se quedó unos
segundos contemplando la puerta abierta hacia el jardín. La luna -dura- luchaba con los
jirones y andrajos de nubes tempestuosas. Y Valentín la consideraba con una emociónanhelosa, poco-habitual en naturalezas tan científicas como la suya. Acaso estas naturalezas
poseen el don psíquico de prever los más tremendos trances de su existencia. Pero pronto,
se recobró de aquella vaga inconsciencia, recordando que había llegado con retraso y que
sus huéspedes lo estarían esperando. Al entrar al salón, se dio cuenta al instante de que, por
lo menos, su huésped de honor aúnno, había llegado. Distinguió a las otras figuras
importantes de su pequeña sociedad: a Lord Galloway, el embajador inglés -un viejo
colérico con una cara roja como amapola, que llevaba la banda azul de la Jarretera-; a Lady
Galloway, sutil como una hebra de hilo, con los cabellos argentados y la expresión sensitiva
y superior. Vio también a su hija, Lady Margaret Graham, pálida y preciosamuchacha, con
cara de hada y cabellos color de cobre., Vio a la duquesa de Mont Saint-Michel, de ojos
negros, opulenta, con sus dos hijas, también opulentas y ojinegras. Vio al doctor Simon,
tipo del científico francés, con sus gafas, su barbilla obscura, la frente partida por aquellas
arrugas paralelas que son el castigo de los hombres de ceño altanero, puesto que proceden
del mucho levantar lascejas. Vio al Padre Brown, de Cobhole, en Essex, a quien había
conocido en Inglaterra recientemente. Vio, tal vez con mayor interés que a todos los otros, a
un hombre alto, con uniforme, que acababa de inclinarse ante los Galloway sin que estos
contestaran su saludo muy calurosamente, y que a la sazón se adelantaba al encuentro de su anfitrión para presentarle sus cortesías. Era el comandante...