Conflicto De La Puna De Atacama

CONFLICTO DE LA PUNA DE ATACAMA

Además del problema de la delimitación de la frontera cordillerana, según los ambiguos términos del tratado de 1881, agravado con la aun mayor ambigüedad delprotocolo de 1893, una dificultad adicional en la agenda de las relaciones argentino-chilenas fue la vinculada con los derechos de los respectivos países sobre la Puna de Atacama. La Puna de Atacama es unaaltiplanicie andina de casi 4.000 metros de altura y alrededor de 80.000 kilómetros cuadrados, surcada por cordones de poca elevación, que corren de sur a norte y de este a oeste. Por cierto, estaparticular configuración geográfica de la Puna, diferente a la de la zona litigiosa de la frontera sur, invitó a agrias discusiones sobre demarcación entre los peritos argentino y chileno, dado que noexisten en esta zona ni líneas de altas cumbres ni divisorias de aguas
(1).El área había permanecido bajo ocupación de Bolivia hasta la guerra del Pacífico. Durante dicho conflicto, Chile invadióAtacama convirtiéndola en provincia propia, y ésta fue anexada al territorio chileno a raíz del tratado de Tregua del 4 de abril de 1884. Pero, si bien por este tratado Chile obtuvo de Bolivia la cesióndel desierto de Atacama hasta los 24o, las autoridades chilenas se apropiaron de la parte situada entre los 23o y 24o por medio de la intervención militar, y además ocuparon la extremidad norte de laregión hasta el río Loa. Por otro lado, en ese año de 1884, el gobierno chileno aprovechó el estallido de cólera en las provincias del norte argentino, para avanzar en las mismas bajo la excusa deestablecer un cordón sanitario. Incluso las tropas trasandinas llegaron a reemplazar autoridades locales salteñas por chilenas
(2). Apenas se celebró el tratado de Tregua, en abril de 1884, entre losgobiernos de Chile y Bolivia, el canciller argentino, Francisco J. Ortiz (octubre de 1883 a octubre de 1886), notificado por el gobernador de Salta de la penetración chilena en la Puna argentina,...