conflictos etnicos

Los conflictos étnicos y sus repercusiones en la sociedad internacional

Rodolfo Stavenhagen*

La persistencia de los conflictos étnicos
En una reseña de los Estados en situación de conflicto armado en 1988 se señala que de un total
de 111 conflictos en el mundo, 63 eran internos y se describe a 36 de ellos como "guerras de
formación de Estados", es decir, conflictos en que intervienen ungobierno y un grupo de oposición
que exige la autonomía o la secesión para una etnia o región particular1. De hecho, en los últimos
años ha disminuido el número de conflictos interestatales clásicos y ha aumentado el número de
conflictos intraestatales, particularmente en los países del Tercer Mundo. En otro estudio se indica
que "las matanzas realizadas por los Estados de miembros de gruposétnicos y políticos
representan más pérdidas de vidas que todas las demás formas de conflictos mortíferos
combinados... como promedio, han muerto a manos del Estado entre 1,6 y 3,9 millones de civiles
inermes en cada uno de los decenios transcurridos desde el final de la Segunda Guerra
Mundial..."2.

A pesar de estos datos, los especialistas de investigaciones sobre la paz y los conflictos yde las
relaciones internacionales, han prestado relativamente poca atención en los últimos años a los
conflictos étnicos3. Se ha prestado mayor atención a las confrontaciones entre Estados de tipo
tradicional. Esta situación se debe en parte a que muchos especialistas consideran que las
confrontaciones étnicas son asuntos internos de los Estados, quizá relacionados con gobiernos
dictatorialesy/o represivos, o que son simplemente subproductos de conflictos más amplios.
Los conflictos étnicos y la teoría
A nivel teórico, los conflictos étnicos no encajan fácilmente en los modelos analíticos tradicionales
de los estudios de los conflictos o de la sociología del cambio y el desarrollo. Durante décadas, el
llamado paradigma de la "modernización" dominó el pensamiento en las cienciassociales y,
según este punto de vista, el proceso de cambio social va de lo tradicional hacia lo moderno, de lo
simple a lo complejo, del "particularismo" al "universalismo", para utilizar conceptos elaborados
por Parsons en la tradición weberiana. En este marco, los problemas étnicos pertenecen al mundo
"particularista" o premoderno, y se dejan de lado en el proceso de modernización. Si seplantean,
son considerados como "obstáculos al cambio" o si no como una consecuencia de una
"modernización incompleta", y por ende de menor importancia para el teórico. Del mismo modo,
las teorías de la "construcción de las naciones" ponen de relieve el carácter global de la
transformación de las unidades y lealtades subnacionales en el seno de una entidad política más
amplia. Una vez más losproblemas étnicos pueden ser considerados como obstáculos en un

proceso evolutivo más amplio.

Otras teorías vinculan los conflictos básicamente a intereses económicos, en los que los actores
colectivos tienden a ser clases sociales definidas en función de su posición en el sistema
productivo. Cuando las relaciones sociales de producción son esenciales para determinar las
relaciones de podera nivel de una sociedad y a nivel internacional, los problemas étnicos pueden
parecer definitivamente de importancia secundaria4.

Así, comprobamos que, en general, las teorías liberales, funcionalistas y marxistas de los
conflictos y el desarrollo han minimizado la importancia de los problemas y los conflictos étnicos5.
Por lo tanto, hay pocos modelos teóricos útiles para orientar lainvestigación sobre estos
problemas contemporáneos6.
Tipos de grupos étnicos en conflicto
A fin de situar los conflictos étnicos en una perspectiva adecuada, quizá sea útil referirse
brevemente a los distintos tipos de situaciones en que los grupos étnicos interactúan dentro de un
marco más amplio. Pero previamente, habrá que formular una definición, aunque sea limitada, de
lo que se entiende...