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La Eliminatoria Sudamericana para la Copa Mundial Francia '98 es todo un éxito. El público recibió con entusiasmo el sistema de disputa de todos contra todos, del que surgirán los cuatroclasificados para el próximo Mundial. Cada mes el aficionado se apresta a vivir las emocionantes alternativas de una fecha completa. Además, en muchos países la televisión lleva en directo lasimágenes de los otros encuentros. Y como todos están relacionados entre sí por la tabla de posiciones, cada partido tiene importancia vital para los nueve participantes.
Las sorpresas
Y en apenastres jornadas, la disputa ha deparado varias sorpresas, que son las que le otorgan ese condimento tan especial al fútbol. Chile le empató angustiosamente a Venezuela en el último minuto. Esto,sumado a que no venía jugando bien en los amistosos previos, le costó el puesto al entrenador vasco Xabier Azkargorta. En su reemplazo fue contratado el uruguayo nacionalizado chileno NelsonAcosta, quien debutó con un gran triunfo: 4-1 a Ecuador.
Ecuador goleó a Perú y venció con autoridad a Argentina. El equipo de Maturana se perfila como uno de los que puede dar el golpe inesperado.Paraguay, de auspicioso comienzo, le propinó a Uruguay la tercera derrota de su historia en las Eliminatorias jugando en el Centenario (sólo Colombia, en 1973, y Perú, en 1981, lo habíanvencido en su tierra).

Colombia, el mejor
Sin dudas, de las tres fechas disputadas, emerge Colombia como el más regular y de mejor andar. Ganó con lo justo a Paraguay y empató con bastantefortuna en Perú, pero luego hizo un excelente partido ante Uruguay. Valderrama, nuevamente, está en un nivel excepcional y es el eje del conjunto. Argentina comenzó bien ante Bolivia, pero luegodecayó y ha desanimado a sus hinchas, aunque tiene extraordinarios jugadores y sigue siendo candidato. A su vez, Bolivia hizo pesar su entusiasmo y la condición de local al golear a Venezuela 6 a 1.