Conocer Al Ornitorrinco

Conocer al ornitorrinco
Imagínate un animal que tenga un hocico en forma de pico de pato, patas de nutria y cola de castor. Seguramente te parecerá salido de la imaginación de algún científico o escritor, pero éste animal existe, es real y se trata del ornitorrinco, bien conocido por quienes viven en Australia, de donde es originario, aunque también se encuentra en la isla de Tasmania.
Pero lascaracterísticas únicas de este animal no terminan ahí, sino que se trata de una de las dos especies de mamíferos existentes (el otro es el equidna) que se reproducen por huevos en lugar de dar a luz crías vivas, como es habitual en los mamíferos.

Los machos de esta especie destacan por otra particularidad, y es que son de las pocas especies de mamíferos venenosos. El veneno lo almacenan en unosespolones especiales que tienen en las patas traseras y, aunque no resulta letal para los humanos, el contacto con este veneno resulta extremadamente doloroso para nosotros.
El ornitorrinco, para localizar a sus presas utiliza el sistema de electrorrecepcion, es decir, es capaz de detectar los campos eléctricos generados por las contracciones de los músculos de sus presas a través de unoselectrorreceptores que tiene situados en la piel de su hocico. Ha desarrollado este sistema para encontrar a sus presas porque las busca en el lecho de los riachuelos en los que vive. Al zambullirse, cierra sus ojos, sus oídos y su nariz, por lo que no puede utilizar ninguno de estos sentidos para la caza.
Cuando no está cazando en los ríos, permanece oculto en los túneles cercanos a estos que él mismoescarba. Es en estos túneles donde también construye su nido para depositar sus huevos, nido que resulta muy parecido al de algunas especies de aves.









Ornitorrinco
Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)
es una especie de mamífero semiacuático endémico del este de Australia y de la isla de Tasmania. Es una de las cinco especies –junto con las cuatro de equidna– que perviven en la actualidaddel orden de los monotremas, únicos mamíferos actuales que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Es el único representante vivo de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchus.
La inusual apariencia de este mamífero –ponedor de huevos, venenoso, con hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria– desconcertó a los naturalistas europeos cuando se loencontraron por primera vez, llegando incluso a ser considerado por algunos como una elaborada falsificación. Es uno de los pocos mamíferos venenosos existentes; los machos tienen un espolón en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor intenso a los humanos. Sus características únicas lo convierten en un importante sujeto de estudio en el campo de la biología evolutiva, asícomo en un símbolo reconocible e icónico de Australia; ha aparecido como mascota en acontecimientos nacionales y aparece al dorso de la moneda australiana de 20 céntimos. El ornitorrinco es el emblema animal del estado de Nueva Gales del Sur.
Hasta principios del siglo XX se lo cazaba por su piel, pero actualmente está protegido en todo su ámbito de distribución. No se considera que se encuentrebajo amenaza inmediata, a pesar de que los programas de reproducción en cautividad han tenido un éxito bastante limitado, y de que es una especie vulnerable a los efectos de la contaminación.
Cuando el ornitorrinco fue descubierto por primera vez por los europeos en 1798, el capitán John Hunter, segundo gobernador de Nueva Gales del Sur, envió un bosquejo y la piel de un ejemplar a Gran Bretaña. A lavista de tan extraño animal, los científicos británicos creyeron encontrarse ante una broma pesada. George Shaw, que en 1799 hizo la primera descripción del ornitorrinco en la revista Naturalist's Miscellany, afirmó que era imposible no haber mostrado dudas sobre su autenticidad y Robert Knox creyó que podría haber sido creado por algún taxidermista asiático. Se creía que alguien había cosido...