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Martín Ortega Carcelén
Temas de Derecho Internacional
Noviembre 2011

Tema 7
Protección del medio ambiente y recursos
energéticos
7.1. Sobreexplotación del planeta
7.2. Mecanismos para la protección del medio ambiente global: el Protocolo de Kioto y
las políticas europeas
7.3. Recursos energéticos, petróleo y seguridad energética
7.4. Alcance histórico del debate sobre la energía y elmedio ambiente
Si hay un principio constitucional cuya aparición en la escena global ha sido
fulminante, este es el principio que requiere proteger el medio ambiente. Ni la Carta de
Naciones Unidas ni la Declaración sobre los principios de 1970 ni muchos otros
documentos de la época hacen referencia a esta cuestión. La convicción de que la
contaminación es un asunto global urgente, que laacción humana está degradando la
naturaleza y que deben introducirse medidas internacionales para poner freno a este
problema es una innovación de los últimos veinte años. El desafío es global porque
concierne a todos y las acciones nacionales e incluso regionales son insuficientes. Por
este motivo, requiere una respuesta típicamente global, que ha supuesto la aparición de
un principioconstitucional y de normas jurídicas dentro del Derecho Global.
La degradación del medio ambiente planetario tiene que ver con el consumo
masivo de recursos naturales. Los éxitos científicos y tecnológicos, el aumento del nivel
de vida en muchos lugares del mundo y el incremento del comercio a lo largo de las
últimas décadas han llevado a su consumo creciente a gran escala, en particular de losrecursos energéticos fósiles, entre los que destaca el petróleo. Las cuestiones de la
energía y el medio ambiente están íntimamente ligadas en el plano histórico global, en
un concepto nuevo: la sostenibilidad. Hay, por tanto, dos formas de ver todas estas
cuestiones que constituyen perspectivas complementarias: (a) el problema de la
deterioración irreparable del medio ambiente, y (b) la utilizaciónde los recursos
energéticos y su posible agotamiento. En este tema se estudia primero el nuevo
principio de protección del medio ambiente, y después los problemas energéticos
globales, con referencia especial a la seguridad energética y al petróleo.
7.1. Sobreexplotación del planeta
Del mismo modo que las guerras y los sentimientos exacerbados de identidad
son amenazas históricas porqueconocemos los efectos nefastos que han producido en el
pasado, la sobreexplotación de los recursos naturales es un desafío cuyas consecuencias
© 2011 Martín Ortega Carcelén

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extremadamente negativas solo podemos barruntar. Se trata de una amenaza nueva
porque nunca antes los recursos vivos y no vivos del planeta habían sido esquilmados
por especie alguna con la intensidad que ahoraestamos haciendo los humanos. Para
buscar precedentes de cambios tan bruscos en el ecosistema hay que remontarse a la
extinción de muchas especies, incluidos los dinosaurios, hace unos 65 millones de años
(provocada, según muchos científicos, por la caida de un meteorito en el Golfo de
México), o a las glaciaciones que produjeron cambios medioambientales muy notables.
Aunque pensar que ha habidoprecedentes de este tipo es un triste consuelo. A
diferencia de los cataclismos citados, ahora se trata de transformaciones originadas por
la acción del hombre, o antropogénicas. La causa del cambio no es natural sino
artificial, lo que, unido a sus graves efectos, lleva a definir la sobreexplotación como
una de las amenazas más graves del siglo XXI y a tomar conciencia de la necesidad deactuar urgentemente para contrarrestarla.
Las capacidades técnicas para utilizar los recursos del planeta que los humanos
han desarrollado en los últimos cien años han producido las siguientes secuelas que,
acumuladas, suponen un riesgo cierto para el ecosistema global:
• La combustión acelerada de recursos fósiles tiene consecuencias adversas para la
atmósfera y para la salud humana. Las capas...