conocimiento

I.¿Qué es un hecho social?

Antes de averiguar cuál es el método que conviene al
estudio de los hechos sociales, importa saber cuáles
son los hechos a los que damos este nombre.
La pregunta es doblemente necesaria, porque se
aplica este calificativo sin mucha precisón. Se emplea de ordinario para designar más o menos a todos
los fenómenos que se desarrollan en el interior de la
sociedad,siempre que presenten, con cierta generralización, algún interés social. Pero en este sentido
puede decirse que no hay acontecimientos humanos que no puedan llamarse sociales. Cada individuo
bebe, duerme, come, razona y a la sociedad le interesa que dichas funciones se ejerzan en forma regular.
Por lo tanto, si esos hechos fueran sociales, la sociología no tendría objeto propio y su campo seconfundiría con el de la biología y la psicología.
Pero, en realidad, en todas las sociedades existe un
grupo determinado de fenómenos que se distinguen
marcadamente de los que estudian las otras ciencias
de la naturaleza.
Cuando desempeño mi tarea de hermano, esposo o
ciudadano, cuando cumplo los compromisos que he
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contraído, realizo deberes que están definidos, fuera
de mí y de misactos, en el derecho y en las costumbres. Incluso cuando están de acuerdo con mis sentimientos y siento interiormente su realidad, ésta no
deja de ser objetiva; porque no soy yo quien los ha
creado, sino que los he recibido por medio de la
educación. Por otra parte, cuántas veces sucede que
desconocemos los pormenores de las obligaciones
que nos incumben y que, para conocerlas, necesitamosconsultar el Código y sus intérpretes autorizados. De igual manera, al nacer encontramos ya
hechas todas las creencias y las prácticas de la vida
religiosa; si existían antes es que existen fuera de
nosotros. El sistema de signos que utilizo para expresar mi pensamiento, el sistema monetario que
empleo para pagar mis deudas, los instrumentos de
crédito que utilizo en mis relaciones comerciales,las
prácticas seguidas en mi profesión, etc., etc., funcionan independientemente del uso que hago de ellos.
Si tomamos uno tras otro a todos los miembros de los
que se compone la sociedad, encontramos que lo que
antecede puede repetirse acerca de cada uno de ellos.
He aquí modos de actuar, de pensar y de sentir que
presentan la propiedad notable de que existen fuera
de las concienciasindividuales.
Estos tipos de conducta o de pensamiento no son
sólo exteriores al individuo, sino que están dotados
de un poder imperativo y coercitivo en virtud del cual
se imponen a él, lo quiera o no. Sin duda, cuando me
conformo a él plenamente, esta coacción no se siente
o se siente poco, ya que es inútil. Pero no deja de ser
un carácter intrínseco de esos hechos y la prueba
estriba en quese afirma en cuanto yo trato de resistir.
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Si intento infringir las reglas del derecho, éstas reaccionan contra mí de tal manera que impiden mi acto
si están a tiempo, o lo anulan y lo restablecen bajo su
forma normal si ya es irreparable; o me lo hacen
expiar si ya no puede ser reparado de otra manera. ¿Se
trata de máximas puramente morales? La conciencia
pública reprime todo actoque las ofende, mediante
la vigilancia que ejerce sobre la conducta de los ciudadanos y las penas o castigos especiales de las que
dispone. En otros casos, la coacción es menos violenta, pero no deja de existir. Si yo no me someto a las
convenciones del mundo, si al vestirme no tengo en
cuenta los usos vigentes dentro de mi país y de mi
clase, la risa que provoco, el alejamiento en el que seme mantiene, producen, aunque en forma más atenuada, los mismos efectos que un castigo propiamente dicho. Además, la coacción, aunque sea
indirecta, no es menos eficaz. No estoy obligado a
hablar francés con mis compatriotas ni a emplear la
moneda legal; pero es imposible no hacerlo. Si tratara de eludir esta necesidad, mi tentativa fracasaría
miserablemente. Si fuera industrial, nada me...