Conquista de América Latina

La Conquista de América. El problema del otro

Tzvetan Todorov

Quiero hablar del descubrimiento que el yo hace del otro. El tema es inmenso. [...] De los numerosos relatos que se nos ofrecen heescogido uno: el del Descubrimiento y la Conquista de América. [...]

Dos justificaciones fundamentaron -a posteriori- la elección de este tema como primer paso en el mundo del descubrimiento delotro. En primer lugar, el descubrimiento de América, o más bien de los americanos, es sin duda el encuentro más asombroso de nuestra historia. En el "descubrimiento" de los demás continentes y de losdemás hombres no existe realmente ese sentimiento de extrañeza radical: los europeos nunca ignoraron por completo la existencia de África, o de la India, o de China; su recuerdo está siempre yapresente, desde los orígenes. Cierto es que la Luna está más lejos que América, pero sabemos hoy en día que ese encuentro no es tal, que ese descubrimiento no implica sorpresas del mismo tipo: para poderfotografiar a un ser vivo en la Luna, es necesario que un cosmonauta vaya a colocarse frente a la cámara, y en su casco vemos un reflejo, el de otro terrícola.

Al comienzo del siglo XVI los indios deAmérica están bien presentes, pero ignoramos todo de ellos, aun si -como es de esperar- proyectamos sobre los seres recientemente descubiertos imágenes e ideas que se refieren a otras poblacioneslejanas. El encuentro nunca volverá a alcanzar tal intensidad, si esa es la palabra que se debe emplear: el siglo XVI habrá visto perpetrarse el mayor genocidio de la historia humana.

Los indiosfísicamente desnudos también son, para los ojos de Colón, seres despojados de toda propiedad cultural. Se caracterizan en cierta forma por la ausencia de costumbres, ritos, religión; lo que tiene ciertalógica, puesto que para un hombre como Colón los seres humanos se visten después de su expulsión del paraíso, que a su vez es el origen de su identidad cultural. [...] es significativo el hecho de que...