consecuencias del petroleo

Contaminación Petrolera y Efectos sobre la Salud
en la Cuenca Amazónica de Ecuador

Un análisis de informes y publicaciones recientes

Lowell E. Sever, Ph.D.
Consultor Epidemiólogo

Corregido
20 de enero de 2005

¿Cuál es el tema principal de los estudios?
La exposición de las poblaciones nativas a la contaminación por la explotación petrolera
produce efectos adversos sobre la saluddebido a dichas exposiciones. Los efectos sobre
la salud que se atribuyen a la exposición al petróleo incluyen cánceres (de distintos
sitios), abortos espontáneos, dermatitis y varios otros síntomas. Algunos informes
incluyen consideraciones acerca de la desnutrición y la mortalidad infantil como si se
considerara que se deben a la contaminación.
¿Cuáles son los posibles problemas conrespecto al diseño y realización de los estudios
analizados?
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Sesgo, tanto sesgo de selección como sesgo de información y confusión residual.
Diferencias socioeconómicas entre las comunidades expuestas y las no
expuestas.
Diferencias entre comunidades en origen étnico, indígena o mestizo.
Las comunidades asignadas a los grupos expuestos y los no expuestos no
siempre estánclaramente definidas.
Los informes/series de casos no incluyen una consideración de las frecuencias
de los resultados en poblaciones de comparación.
Hay pocas pruebas de que la literatura citada acerca de los efectos de las
exposiciones laborales a la industria petroquímica sobre la salud sea pertinente a
las exposiciones ambientales a la contaminación de los yacimientos petroleros.
¿Cuáles sonlos puntos clave en la interpretación de los estudios?

Hay pocas pruebas, si las hay, que respalden la existencia de un nexo causal entre la
contaminación por petróleo y los efectos sobre la salud. Incluso algunas de las pruebas
que sugieren una relación son altamente cuestionables debido a posibles problemas de
determinación de casos, determinación de la exposición, sesgo y confusión.Posiblemente se utilice la agenda más amplia de activismo social con respecto a la falta
de programas de salud pública y servicios médicos para argumentar, falsamente, a favor
de atribuir la mala salud de los miembros de comunidades marginadas y privadas de
derechos civiles a la contaminación por petróleo. El análisis de los documentos relativos
al estado de salud y los derechos humanos en Ecuadorsugiere en general que los
problemas observados no están relacionados con la contaminación por petróleo. Los
documentos que colocan los problemas de salud en el contexto de comunidades
contaminadas por petróleo comparadas con otras tienden a no tener en cuenta
diferencias potencialmente importantes entre estos tipos de comunidades en otros
factores distintos de la contaminación por petróleo.Estos factores incluyen origen
étnico, situación migrante o sedante y condiciones socioeconómicas en general, para
nombrar sólo algunos. Cualquiera de ellos y todos ellos podrían contribuir a diferencias
en los patrones y tasas de resultados adversos sobre la salud.
Un ejemplo que ilustra el modo en que algunas de estas variables podrían ser relevantes
proviene de la literatura sobre laleucemia en la infancia. Kinlen (1995) y otros han
presentado datos que respaldan la importancia de la mezcla de poblaciones como
contribuyentes a las altas tasas de leucemia en algunas partes del Reino Unido y en
otros lugares en muchos países. Kinlen sostiene que las altas tasas de leucemia en varias
de las “nuevas ciudades” establecidas en el Reino Unido durante los años de la guerra

fueronconsecuencia del hecho de que se juntaran los residentes de distintas zonas para
establecer nuevas poblaciones que eran heterogéneas con respecto a sus antecedentes de
enfermedad/exposición. Esto creó un grupo de condiciones que hizo que se produjeran
casos de leucemia en la infancia. El hecho de que las comunidades petroleras de
Ecuador consisten principalmente de migrantes de las zonas...