Conservadores

Antecedentes de conservadores naturales.

Los aditivos alimentarios se utilizan desde que el hombre aprendió a conservar sus alimentos de una cosecha a otra o a mejorar la presentación y el valornutritivo de su comida. El uso de la salazón y el ahumado como técnicas de conservación se remonta a miles de años. Ya los egipcios usaban colorantes y aromas para realzar ciertos alimentos y losromanos empleaban salmuera, especias y colorantes en sus conservas y preparaciones.
En la primera mitad de este siglo, empezaron a descubrirse nuevas sustancias que cumplían las mismas funcionesbeneficiosas y que están hoy al alcance de todos. Entre ellas destacan los emulsionantes de la margarina, las levaduras químicas de los preparados para hacer bizcochos y los gelificantes utilizados en lamermelada. Los avances en nutrición y tecnología y los cambios en los hábitos de consumo han llevado a un uso cada vez mayor de aditivos alimentarios en los últimos cuarenta años. Así, los consumidoresdisponen de alimentos de calidad superior y más uniforme, a precios razonables.
A título de ejemplo, sin los aditivos sería imposible obtener alimentos como la margarina, que contiene grasaspoliinsaturadas, y muchos productos bajos en calorías.


 Los aditivos se pueden extraer de fuentes naturales para ser sintetizados en el laboratorio y dar como resultado un compuesto de las mismascaracterísticas químicas que el producto natural  o bien pueden ser compuestos sintéticos que no existen en forma natural.  Uno de los preservantes naturales más antiguos es la sal, que ya en el 1600  era muyutilizada por los exploradores para mantener en buen estado la carne que llevaban como alimento para su viaje. Dentro de los preservantes químicos están, por ejemplo, el ácido acético (que además le dael sabor al vinagre), el ácido salicílico, el ácido sórbico, el glicerol, los nitritos y otros. Todos ellos son los que permiten que productos  lácteos, carnes y productos enlatados no produzcan...