Consideraciones Sanitarias Vuelos 2012

Capítulo 2: Formas de viajar:
consideraciones sanitarias
Viajar por vía aérea o por mar expone a los pasajeros a una serie de factores
que pueden afectar a la salud. En este capítulo se ha utilizado de modo moderado la terminología técnica a fin de facilitar su uso a un amplio número
de lectores. Los profesionales médicos que necesiten información más detallada deben dirigirse a la página Web dela Asociación Médica Aeroespacial:
www.asma.org y a la página Web de la Asociación Internacional de Salud
Marítima: www.imha.net.

Viajes en avión
El volumen de tráfico aéreo sigue aumentando a lo largo de los años y los
“pasajeros frecuentes” constituyen ahora un importante segmento de la población de viajeros. El número de vuelos a larga distancia se ha incrementado. De acuerdo con laOrganización Internacional de Aviación Civil, está
previsto que se duplique el número anual de pasajeros durante el periodo
2006-2020.
Los viajes en avión, especialmente a larga distancia, someten a los pasajeros a diversos factores que pueden afectar a su salud y bienestar. Los viajeros con problemas médicos preexistentes y aquellos que precisan asistencia médica tienen más probabilidades de verseafectados, y deben consultar
a su médico o acudir a un centro de atención al viajero con suficiente antelación antes de viajar. Los riesgos sanitarios asociados con el viaje en avión se
pueden minimizar si el viajero lo planifica cuidadosamente y adopta algunas
sencillas precauciones antes, durante y después del vuelo. A continuación,
se incluye una explicación de los diversos factores que pueden afectar ala
salud y el bienestar de los viajeros por vía aérea.

Presión de aire en la cabina
Aunque las cabinas de los aparatos están presurizadas, la presión de aire en
la cabina durante el vuelo a altitud de crucero es más baja que la presión
del aire a nivel del mar. A una altitud de crucero típica de 11.000 a 12.200

VIAJES INTERNACIONALES Y SALUD 2011

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metros (36.000-40.000 pies), la presiónde aire en la cabina es equivalente
a la presión de aire en el exterior a 1.800-2.400 metros (6.000-8.000 pies)
sobre el nivel del mar. En consecuencia, la sangre absorbe menos el oxígeno
(hipoxia) y los gases en el interior del cuerpo se expanden. Los efectos de
una presión de aire reducida en la cabina son normalmente bien tolerados
por los pasajeros sanos.

Oxígeno e hipoxia
El aire en la cabinacontiene oxígeno suficiente para los pasajeros sanos y
la tripulación. Sin embargo, debido a que la presión del aire en la cabina es
relativamente baja, la cantidad de oxígeno en sangre se reduce en comparación con la que se tiene a nivel del mar. Los pasajeros con determinados
problemas médicos, especialmente enfermedades del corazón y del pulmón
y afecciones de la sangre tales como anemia (enparticular drepanocitosis),
pueden no tolerar bien este reducido nivel de oxígeno (hipoxia). Algunos de
estos pasajeros pueden viajar con seguridad si se acuerda con la aerolínea
tomar medidas para disponer de un suministro adicional de oxígeno durante
el vuelo. Sin embargo, debido a que los reglamentos y las prácticas al respecto difieren de un país a otro y entre compañías aéreas, se recomiendaencarecidamente que estos viajeros, especialmente aquellos que desean llevar su
propio oxígeno, se pongan en contacto con la correspondiente línea aérea,
previamente al inicio de su viaje. Se aplica un cargo adicional por parte de
la compañía aérea a aquellos viajeros que precisan de un suplemento de
oxígeno.

Expansión de gases
Conforme el avión gana altitud tras el despegue, la reducción de lapresión
de aire en la cabina hace que los gases se expandan. De forma similar,
conforme el avión va perdiendo altitud antes de aterrizar, el aumento de
la presión en la cabina hace que los gases se contraigan. Estos cambios
pueden tener consecuencias en los lugares donde hay aire retenido en el
cuerpo.
Los pasajeros experimentan habitualmente una sensación de “taponamiento” en los oídos que está...