Constitucion

En la primavera de 1808 se produjeron en España dos acontecimientos trascendentales: la invasión de las tropas francesas que se proponían instalar a José Bonaparte en el trono y la implosión paralela del estado de los Borbones, que se hundió en el descrédito. Ello explica que muchos de los que se disponían a resistir fueran conscientes de que no bastaba con echar a los franceses, sino que eranecesario regenerar el sistema político. Esta fue una de las razones de que quienes componían la Junta central, la primera autoridad global de la resistencia, expresaran su aspiración a formar «una buena constitución que auxilie y sostenga las operaciones del monarca cuando sean justas, y le contenga cuando siga malos consejos», para lo cual iba a ser necesario reunir unas cortes que la redactaran.Aunque la Junta se vio obligada finalmente a ceder el poder a una Regencia, dejó en marcha la convocatoria de las cortes, encargadas, según Jovellanos, «de restablecer y mejorar nuestra constitución, violada y destruida por el despotismo y el tiempo, reducir y perfeccionar nuestra embrollada legislación...; corregir tantos abusos y enjugar tantas lágrimas como habían causado la arbitrariedad delos pasados gobiernos y el insolente despotismo del último reinado».
La regencia no se ocupó de las cortes hasta el verano de 1810, y lo hizo entonces contra su voluntad, presionada por los diputados que iban llegando a Cádiz, una vez realizada su elección en las provincias que se encontraban libres del dominio francés. Cádiz se había convertido entre tanto en lugar de refugio, hasta verduplicada su población, de unos 50.000 a unos 100.000 habitantes, incluyendo las tropas del duque de Alburquerque, que aseguraron su defensa contra los sitiadores franceses, quienes, con las embarcaciones inglesas defendiendo el puerto, no tenían otro modo de atacarla que bombardearla con la artillería usando proyectiles que, «viniendo rellenos de plomo y con muy poca pólvora, no reventaban, y por estocausaban poco estrago y no mucho susto».
En la mañana del 24 de septiembre de 1810, «las cortes extraordinarias de todos los reinos y dominios de España» abrieron sus sesiones en un teatro de la isla de León (San Fernando), en un lugar «pobre y mezquino, así por su pequeño espacio como por su escaso adorno». No había nada previsto acerca de los asuntos de qué habían de ocuparse, cuando Diego MuñozTorrero, un sacerdote extremeño que había sido rector de la Universidad de Salamanca, se levantó a hablar,«como movido por un designio misterioso de la providencia de los pueblos», y «expuso cuán conveniente sería decretar que las cortes generales y extraordinarias estaban legítimamente instaladas» y que en ellas residía la soberanía. Este paso, que daba a las cortes las facultades del poderlegislativo y reducía la regencia al ejecutivo, era la piedra fundacional del nuevo régimen, ya que transformaba el caos político en que se había hundido el viejo sistema en una monarquía constitucional.
90 clérigos diputados
Entre aquellos diputados había 90 clérigos (incluyendo seis obispos, 21 canónigos y tres inquisidores), 56 abogados, 39 militares, 15 catedráticos y ocho comerciantes, reunidospara la tarea común de hacer frente a la guerra y reformar el país, dado que, como diría Quintana, «la providencia ha querido que, en esta crisis terrible, no pudieseis dar un paso hacia la independencia, sin darlo también hacia la libertad».
En febrero de 1811 las cortes se trasladaron a Cádiz, al oratorio de San Felipe, para mantenerse más resguardadas de los bombardeos franceses. A comienzosde marzo de este mismo año, una comisión comenzó a preparar el proyecto de constitución, cuyas partes se fueron pasando a las cortes a partir de agosto para que las discutieran los diputados.
La vida política, protagonizada sobre todo por los que habían llegado a Cádiz como refugiados, se desarrollaba en unas cortes en que oradores liberales o reaccionarios debatían los grandes problemas del...