Consumo De Agua

 
El Vaso Medio Lleno: El Dilema del Agua de Chile
 septiembre 26, 2012
  

Desde la minería a la agricultura, la industria forestal y la pesca, las principales actividades económicas de Chile dependen del agua dulce. Producir cobre, frutas, vino o salmón sería imposible sin ella. Pero el agua, que la mayoría de los chilenos dan por sentado, no es ilimitada. De hecho, una grave sequía en la zonacentro-sur del país ha marchitado cultivos y generado conflictos sobre los derechos de agua. No obstante, Chile no es el único país en esta situación: la escasez de recursos hídricos, en especial para la producción de alimentos, es uno de los problemas económicos y políticos más apremiantes que enfrenta la humanidad.
El agua, por supuesto, es vital para la vida. Dos tercios del planeta estáncubiertos por ella, pero la mayor parte de esto es agua salada y, en menor grado, el casquete polar. De hecho, solo cerca del 0,003% del agua de la Tierra es dulce y menos de la mitad de dicha cantidad está disponible para consumo humano. A medida que ha crecido la población mundial en los últimos 50 años y que la intensidad del uso del agua ha aumentado, la demanda de agua se ha incrementado.
Sume aesto los efectos del cambio climático, que ha exacerbado las sequías en algunos países y causado inundaciones en otros, y el mundo parece estar enfrentando una emergencia de agua.
“El agua es un recurso escaso y probablemente se vuelva más escasa debido a la creciente demanda para el consumo humano y las actividades productivas, pero la pregunta es si esta escasez conducirá a una situacióncrítica”, señala Susana Jiménez, economista senior de Libertad y Desarrollo, centro de estudios con sede en Santiago.
Un Río Corre a través Suyo
A nivel nacional, Chile tiene el privilegio de contar con una abundancia de agua. Según datos del Banco Mundial, Chile tiene una escorrentía superficial total promedio, generada principalmente por lluvias o nieve derretida en la cordillera de los Andes, de53.000 metros cúbicos por persona al año, cifra muy superior al promedio mundial (6.000 m3) y al mínimo que se requiere para el desarrollo sustentable (2.000 m3).
Además, los lagos y glaciares de Chile en la Patagonia son una importante reserva hídrica que, si se aprovecha, podría aumentar la disponibilidad de agua del país a 70.000 m3 por persona al año.
Pero los recursos de agua de Chile no estándistribuidos de manera homogénea. País angosto de más de 4.000 kilómetros de largo y apretado entre la cordillera de los Andes por un lado y el océano Pacífico por el otro, Chile está sujeto a una variedad de patrones de lluvia. En un extremo está el desierto de Atacama en el norte, con casi ninguna participación, y por la otra está el bosque nativo de Valdivia en la Región de Los Lagos, que es unode los lugares más lluviosos del planeta.
“Chile tiene mucha agua, en especial en el sur, pero nuestro problema es la distribución”, dice Jiménez.
La mayor parte del agua dulce de Chile se ubica bien al sur de Santiago donde la oferta (más de 10.000 m3 por persona al año, según el Banco Mundial) supera con creces la demanda. Sin embargo, desde Santiago al norte, la historia es totalmente diferentey la disponibilidad de agua superficial es de menos 800 m3 por persona.
Esto crea un importante desafío considerando que más de la mitad de la población de Chile y el 69% de su producto interno bruto se concentran de Santiago al norte, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE). 
“Desde Santiago al norte, tenemos una importante escasez de agua, en especial en los meses de veranocuando más se necesita para riego agrícola”, sostiene Gonzalo León, jefe de línea agua e industria de la Fundación Chile, entidad sin fines de lucro. “Esto ha empeorado por la reciente sequía”.
Agua, Agua por Todas Partes…
La vulnerabilidad de Chile al cambio climático ha quedado expuesta en momentos en que el país continúa sufriendo producto de una de las peores sequías de las que se tenga...