Consumo Y Desarrollo

consumo y desarrollo
EL DESARROLLO DEL CONSUMO Y EL PERFECCIONAMIENTO DE LA CALIDAD DE VIDA. XXV. Bases teóricas para comprender y orientar el proceso de perfeccionamiento del consumo.
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89.- La tercera dimensión del desarrollo económico se refiere al proceso de consumo, cuya expansión, diversificación, perfeccionamiento y unificación -los cuatro aspectos que especifican eldesarrollo- examinaremos en la presente sección.
Cabe observar ante todo que el consumo ha sido objeto de escasa atención en las teorías del desarrollo. Ellas suelen limitarse a considerarlo a nivel empírico como una variable dependiente que sirve como indicador del desarrollo, pero no lo analizan directamente como uno de sus procesos constitutivos. Observan el incremento del consumo y miden segúnéste el elevamiento del nivel de vida de las personas y de la sociedad, asumiendo que todo ello es un efecto del desarrollo económico. Así pueden comparar el nivel de desarrollo alcanzado por distintas sociedades conforme al acceso de su población al consumo de un determinado conjunto de bienes y servicios. Pero el consumo en sí mismo no ha sido integrado en las concepciones del desarrollo entérminos que permitan comprender las vías de su perfeccionamiento.
En un nivel más analítico, identificado y medido el consumo por la proporción de los ingresos que se gasta en bienes y servicios, se lo considera a veces contrapuesto al desarrollo en cuanto un mayor gasto en consumo implica un menor ahorro, inversión y acumulación, o bien se lo valora positivamente en cuanto el incremento del consumoincentiva la producción e impulsa el desarrollo. El análisis económico moderno ha integrado ambos aspectos como las dos caras de una medalla, relevando el conveniente equilibrio entre el consumo y el ahorro e inversión, y enfatizando coyunturalmente uno u otro lado según los momentos expansivo o recesivo en que se encuentren los ciclos del mercado (que a su vez derivan de desequilibrios que segeneran en el tiempo en las proporciones en que se expanden el consumo y el ahorro e inversión). Pero estos enfoques válidos en su nivel, no conducen a un cabal tratamiento del tema del consumo en el proceso de desarrollo porque en realidad hacen referencia más al gasto -que es un aspecto del proceso de distribución- que al consumo mismo; en efecto, éste no consiste en la adquisición de los bienes yservicios
destinados al consumo sino en la utilización de ellos, o sea lo que se entiende como satisfacción de las necesidades mediante los productos de la economía.
Un enfoque más amplio lo proporciona la "teoría del bienestar", que busca determinar la perfección del consumo en términos del "óptimo paretiano", esto es, aquella situación en que ninguna persona puede incrementar su utilidad sinmenoscabar la de alguna otra. Al hacer referencia a la "utilidad" y al "bienestar" este enfoque pareciera focalizar el consumo como tal, pero el desplazamiento de
la mira es sólo parcial pues al momento de medir la utilidad la entiende como indicador cuantitativo de la distribución y uso de los ingresos (o sea mide la utilidad de un bien o servicio por el gasto que el sujeto efectúa paraobtenerlo), con lo que el análisis permanece al nivel del proceso de distribución.
La insuficiencia de todos estos enfoques deriva de la ausencia de una teoría general del proceso de consumo que permita analizar el modo en que éste pueda ampliarse y perfeccionarse. Por esta carencia, las teorías del desarrollo se mantienen centradas en el crecimiento de la producción y se extienden al tema de ladistribución y del mercado, descuidando el hecho fundamental de que toda la actividad económica encuentra su sentido último en el consumo. Si bien es cierto que el aumento de la producción y la mejor distribución del producto dan lugar a un incremento y mejoramiento del consumo, el hecho de no considerar en sí mismas
las formas y contenidos de este último lleva a olvidar que el propósito fundamental...