consumo y hedonismo

Consumo y Hedonismo
(Gilles Lipovetsky, La era del vacío, Editorial Anagrama, Barcelona, 1986)

Se acabó la gran fase del modernismo, la que fue testigo de los escándalos de la
vanguardia. Hoy la vanguardia ha perdido su virtud provocativa, ya no se produce
tensión entre los artistas innovadores y el público porque ya nadie defiende el orden y la
tradición. La masa cultural hainstitucionalizado la rebelión modernista, «en el ámbito
artístico son pocos los que se oponen a una libertad total, a experiencias ilimitadas, a
una sensibilidad desenfrenada, al instinto que prima sobre el orden, a la imaginación
que rechaza las críticas de la razón» (p. 63). Transformación del público en la medida
en que el hedonismo que a principios de siglo era patrimonio de un reducido número deartistas antiburgueses se ha convertido, llevado por el consumo de masas, en el valor
central de nuestra cultura: «la mentalidad liberal que prima hoy toma por ideal cultural
el movimiento modernista cuya línea ideológica lleva a la búsqueda del impulso como
modo de conducta» (p. 32). Entonces entramos en la cultura posmoderna, esa categoría
que designa para D. Bell el momento en que lavanguardia ya no suscita indignación, en
que las búsquedas innovadoras son legítimas, en que el placer y el estímulo de los
sentidos se convierten en los valores dominantes de la vida corriente. En este sentido, el
posmodernismo aparece como la democratización del hedonismo, la consagración
generalizada de lo Nuevo, el triunfo de la «antimoral y del antiinstitucionalismo» (p.
63), el fin del divorcioentre los valores de la esfera artística y los de lo cotidiano.
Pero posmodernismo significa asimismo advenimiento de una cultura extremista
que lleva «la lógica del modernismo hasta sus límites más extremos (p. 61). En el curso
de los años sesenta el posmodernismo revela sus características más importantes con su
radicalismo cultural y político, su hedonismo exacerbado; revuelta estudiantil,contracultura, moda de la marihuana y del L. S. D., liberación sexual, pero también
películas y publicaciones porno pop, aumento de violencia y de crueldad en los
espectáculos, la cultura cotidiana incorpora la liberación, el placer y el sexo. Cultura de
masas hedonista y psicodélica que sólo aparentemente es revolucionaria, «en realidad
era simplemente una extensión del hedonismo de los añoscincuenta y una
democratización del libertinaje que practicaban desde tiempo atrás ciertas fracciones de
la alta sociedad». (p. 84). A este respecto los sesenta marcan «un principio y un fin» (p.
64). Fin del modernismo: los años sesenta son la última manifestación de la ofensiva
lanzada contra los valores puritanos y utilitaristas, el último movimiento de revuelta
cultural, de masas estavez. Pero también principio de una cultura posmoderna, es decir
sin innovación ni audacia verdaderas, que se contenta con democratizar la lógica
hedonista, con radicalizar la tendencia a privilegiar «los impulsos más bajos antes que
los más nobles» (p. 130). Ha quedado claro, es una repulsión neopuritana lo que guía la
radioscopia del posmodernismo.
A pesar de ese evidente límite y esadebilidad, D. Bell pone el acento en lo
esencial al reconocer que el hedonismo y el consumo -que es su vector- son el epicentro
del modernismo y del posmodernismo. Para caracterizar la sociedad y el individuo
moderno, el punto de referencia más crucial es el consumo: «La verdadera revolución
de la sociedad moderna se produjo en el curso de los años veinte cuando la producción
de masa y un fuerteconsumo empezaron a transformar la vida de la clase media» (p.

84). ¿Cuál revolución? Para D. Bell ésta se identifica con el hedonismo, con una
revolución de los valores que pone estructuralmente en crisis la unidad de la sociedad
burguesa. Podemos preguntarnos sin embargo si la obra histórica del consumo no está
de algún modo minimalizada por una problemática que la asimila a una revolución...