Contabilidad

DESARROLLO SOSTENIBLE

LA CONTABILIDAD VERDE
Y LA SOSTENIBILIDAD*
Salah El Serafy**

Diez años después de la Cumbre de la Tierra, en la que la «contabilidad verde» se confirmó como un método
prometedor para alcanzar la «sostenibilidad» del planeta, sigue habiendo confusiones en torno al significado de
estos términos. En este artículo se analiza el estado actual de la contabilidad verde,se evalúa su importancia
para alcanzar un desarrollo sostenible y se examinan las razones por las que, en apariencia, se han ralentizado
los avances en este terreno a pesar de su amplia aceptación por la comunidad internacional. Asimismo, se proponen algunas cuestiones que podrían contribuir a recuperar el ímpetu inicial y fomentar el trabajo empírico
sobre este tema.
Palabras clave: medioambiente, desarrollo sostenible, contabilidad nacional.
Clasificación JEL: B40, O10, Q20.

1. Introducción
En este artículo se analiza el estado actual de la contabilidad verde, se evalúa su importancia para la sostenibilidad, y
se examinan las razones por las que su avance últimamente
se ha ralentizado, o al menos así lo parece. Se proponen algunos pasos que podrían contribuir a recuperar elímpetu, respaldar a sus partidarios y fomentar el trabajo empírico sobre
líneas más productivas que las perseguidas hasta el momento. Desde el principio hasta el final, insistiré en el hecho de
que, en el mejor de los casos, la contabilidad verde puede
expresar una «sostenibilidad débil» centrada en el manteni-

*
EL SERAFY, S.: «Green Accounting and Sustainibility». Traducción de EvaRosa Muñío Isac.
** Macroeconomista Senior del Banco Mundial durante 20 años,
especializado en temas ambientales. Actualmente, es consultor
independiente.

miento de la renta y, para ello, es fundamental el concepto de
«coste de uso», que a menudo es interpretado de forma incorrecta1.
Ya han transcurrido diez años desde que se celebró la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, en la que la«sostenibilidad»
se confirmó como una meta a perseguir y la «contabilidad
verde» se consideró un medio prometedor para alcanzarla. Sin
embargo, el significado preciso de la sostenibilidad (y, por
ende, de la contabilidad verde) parece haber sido difícil de
concretar, dadas las diferentes nociones que tenían de ello los
distintos especialistas2. En cualquier caso, la sostenibilidad

1
Losespecialistas del medio ambiente pueden cuestionar la
caracterización de la sostenibilidad en sentido estricto que presento en este
artículo, pero ésta es la forma en que yo la interpreto dentro del marco de la
contabilidad verde.
2
A pesar de la falta de precisión, una de las mejores interpretaciones de la
sostenibilidad, asociada a la palabra «desarrollo», es la que propone el
InformeBrundtland (1987), el cual define el desarrollo sostenible como

JUNIO-JULIO 2002 NUMERO 800
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parece haber captado la atención del mundo y está siendo
defendida por individuos e instituciones, que tienen distintas
percepciones sobre qué es lo que debería ser sostenido y de
qué manera. Con todo, a pesar de la promesa inicial de la contabilidad verde y de ciertosavances tangibles, el alcance real
ha sido reducido y falto de expectativas. Aunque la contabilidad verde fue concebida inicialmente, incluso por economistas
de renombre, como una posible avenida que conducía hacia la
sostenibilidad3, en la actualidad, algunos críticos la consideran
una fuerza agotada, y es posible afirmar que, en estos momentos, predomina lo que se podría denominar «cansanciode la
contabilidad verde». Se han realizado algunos intentos para
explicar esta situación, pero ninguno se ha mostrado enteramente satisfactorio. Se ha publicado mucho en las revistas académicas, artículos que pretendían ser contribuciones a la contabilidad verde y cuyo interés no ha sido del todo relevante; en
algunos casos, podrían juzgarse más como un impedimento
que como una ayuda4.
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