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La primera ascensión histórica, en 1783 y sobre París, de Pilâtre de Rozier y del marqués d'Arlandes con una montgolfiera de aire caliente.

El memorable año en que el hombre consiguió levantarse del suelo y navegar por el aire fue el 1783.
Precedidos en algunos meses por los positivos resultados prácticos logrados por los hermanos Montgolfier, los primeros hombres queconsiguieron volar fueron los franceses François Pilâtre de Rozier y François Laurent d'Arlandes, el 21 de noviembre. Volaron poco más de veinte minutos, llegando a la altura de mil metros y cubriendo una distancia de 12 kilómetros, esto es, sobrevolando París de una punta a otra.
El medio de sustentación de la montgolfiera era el aire caliente.
El aire del interior de la montgolfiera se calentabapor medio de un gran fuego de paja que los dos temerarios tripulantes alimentaron durante todo el curso del viaje, con tanto celo, que no consiguieron siquiera gozar de la visión de París desde lo alto, visión que aparecía a los ojos humanos por primera vez en la historia. De todos modos la impresión fue enorme en la ciudad y en todo el inundo, y el municipio parisiense donó una medalla de oro alos primeros navegantes del espacio, dedicándola a su Audacia felix. Naturalmente, el primer vuelo humano fue precedido de cierto número de ensayos con globos sin pasajeros, iniciados, como se ha dicho, por los hermanos Montgolfier en junio del mismo año, cuando elevaron una enorme montgolfiera en una plaza de París.


El Santos Dumond nº 6 caído en los jardines de una villa. Esta es una delas muchas peripecias a que se exponían los pilotos de los dirigibles en los primeros años del siglo actual.

El globo dirigible de Giffard hizo algunas evoluciones, pero dejó perplejos a todos por la dificultad de la maniobra y la gran imperfección de la dirigibilidad.
El primer «dirigible» digno de este nombre fue también obra de dos franceses, Renard y Krebs, los cuales en 1884 consiguieronconstruir una «aeronave» de tipo intermedio entre el dirigible deformable y el semirígido (veremos en seguida la diferencia entre uno y otro), provisto de timón y de un motor eléctrico de 11 CV que accionaba una hélice de 7 metros de diámetro. Su manejabilidad, su relativa velocidad y seguridad entusiasmaron a los expertos, de manera que, en años sucesivos, se multiplicaron en Francia losimitadores, quienes fueron adoptando descubrimientos técnicos e innovaciones según los aconsejaba el progreso y la experiencia, y consiguieron, a caballo del siglo XX, crear una máquina que podía considerarse bastante cercana a la perfección.


La imponente mole del dirigible «Hindenburg», orgullo de la aeronáutica nazi, sobrevuela el estadio de Berlín en la apertura de las Olimpiadas de 1936.

Eltipo rígido (es característico precisamente el Zeppelín) está constituido por una estructura metálica que constituye toda la armazón. En su interior se hallan alojados cierto número de pequeños globos, mientras que en la parte externa inferior están colocados la cabina de mando, los motores, etc.
Parecido al tipo rígido es el semirígido, que se mantiene rígido, y por lo tanto indeformable, en laparte inferior, mientras que la parte superior está regulada por la variación de la presión como en el tipo deformable. El semirígido fue construido por primera vez por los italianos Grocco y Ricaldoni en 1905 y fue el famoso N°1, provisto de un motor de 120 CV.



El imaginario vuelo del "Ariel", de Henson. Grabado de Walton de 1843.

Por esto, cuando en 1884 un experto constructor deautomóviles, el inglés Lanchester, asoció por primera vez un perfil alar con la circulación, su valiosísimo estudio fue desdeñosamente rechazado por la Real Sociedad de Física de Londres «porque el fenómeno carecía de base científica».
Otro inglés, George Cayley, algunos decenios antes, había profundizado los estudios de Leonardo sobre el vuelo de los pájaros, de los cuales había desarrollado...