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La evolución del pensamiento económico

Introducción.
Cuando Adam Smith publicó The Wealth of Nations en 1776 provocó un impacto de tal
magnitud que se lo terminó considerando como el padre de la economía. Si bien es cierto
que este texto tuvo una influencia que no había tenido previamente ningún libro de
economía, hubo muchos escritos de economía previos a The Wealth of Nations.
Lahistoria de la ciencia económica se puede dividir en tres grandes etapas:
1. Justicia económica
2. Política económica
3. Teoría económica
En la etapa que llamamos de “justicia económica” los pensadores estaban preocupados
por responder a preguntas como: ¿cuál es el precio justo de los bienes?, ¿Es justo cobrar
intereses por un crédito? ¿Es justo el comercio? ¿Cómo puede ser que una persona
compreun bien a un precio y luego lo venda a un precio más alto?
Los griegos fueron los primeros en dar respuestas más o menos elaboradas a estas
preguntas, en especial Aristóteles (384-322 AC). Según Aristóteles para que un
intercambio sea justo lo que se entrega tiene que ser igual a lo que se recibe. Ver Ética a
Nicómaco, 5,V
Sin embargo, como veremos, es justamente al revés. La genteintercambia bienes cuando
los valora de manera “distinta”: cuando cada una de las partes valora más lo que recibe,
que lo que entrega. Y cuanto más distinta sea la valoración mejor estará cada una de las
partes.
Por el contrario si se valora igual lo que se recibe que lo que se entrega, no hay incentivo
para el intercambio.
Aristóteles también consideraba injusto el cobro de intereses. Según elpensador griego
el dinero es un bien de intercambio y no un bien de producción, por lo tanto, una cierta

cantidad de dinero no puede “producir” más dinero. En consecuencia cobrar intereses era
para Aristóteles injusto. Ver Política. I.X
Aristóteles distinguía entre dos tipos de comercio:
1. El natural, cuando se intercambia una mercancía que no se necesita por otra que sí
se necesita.
2. Elcrematístico, cuando se compra una mercadería a un precio más bajo para
venderla luego a un precio más alto.
El filósofo griego consideraba al primer tipo de comercio justo pero el segundo era en su
opinión injusto.
Las obras de Aristóteles estuvieron perdidas durante muchos años. Con la conquista de
los romanos fueron llevadas a Roma. Unos dos mil años después Santo Tomás (12251274) fue elque reconstruyó los papiros de Aristóteles destruidos en varias partes. Las
obras de Aristóteles estaban condenadas por la Iglesia por ir en contra de algunos puntos
del dogma de la religión. A excepción del libro Lógica todos los demás fueron quemados
en la plaza pública de París en 1210 y hubo intentos de prohibir el estudio de Aristóteles
en la Universidad de París. Con Santo Tomás elpensamiento aristotélico vuelve a renacer
y se va hacia el otro extremo, tal es así que en 1629 el Parlamento de París impuso pena
de vida al que atacara el sistema filosófico de Aristóteles.
Santo Tomás rescató al pensamiento de Aristóteles reconstruyendo sus obras e
interpretándolas con escritos propios. Los agregados de Santo Tomás al pensamiento de
Aristóteles sobre la justicia en los temaseconómicos fueron los siguientes:
1. El intercambio es justo cuando el costo y trabajo de producir los bienes que se
intercambian son iguales. Aristóteles sólo había dicho que el intercambio es justo
cuando se iguala lo que se entrega con lo que se recibe.
2. Cobrar interés es justo cuando hay un daño emergente por haber prestado dinero o
cuando la persona que recibe el préstamo no lo devuelve enel tiempo establecido.
Se hizo una diferencia entre interés y usura. El interés era una compensación por algún
daño o mora que sufriera el que presta dinero. La usura es cobrar por el préstamo de

dinero. En este sentido Santo Tomás está alineado con Aristóteles que condenaba el
interés pero agregó la compensación por daños o mora.
Santo Tomás sostuvo que la ganancia del comercio...