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SENTIDO Y SENSIBILIDAD
JANE AUSTEN



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CAPITULO I

La familia Dashwood llevaba largo tiempo afin­cada en Sussex. Su propiedad era de buen ta­maño, y en el centro de ella se encontraba la resi­dencia, Norland Park, donde la manera tan digna en que habían vivido por muchas generaciones lle­gó a granjearles el respeto de todos los conocidosdel lugar. El último dueño de esta propiedad ha­bía sido un hombre soltero, que alcanzó una muy avanzada edad, y que durante gran parte de su existencia tuvo en su hermana una fiel compañera y ama de casa. Pero la muerte de ella, ocurrida diez años antes que la suya, produjo grandes alteracio­nes en su hogar. Para compensar tal pérdida, invi­tó y recibió en su casa a la familia de su sobrino, elseñor Henry Dashwood, el legítimo heredero de la finca Norland y la persona a quien se proponía dejarla en su testamento. En compañía de su so­brino y sobrina, y de los hijos de ambos, la vida transcurrió confortablemente para el anciano caba­llero. Su apego a todos ellos fue creciendo con el “tiempo. La constante atención que el señor Henry Dashwood y su esposa prestaban a sus deseos, na­cida no delmero interés sino de la bondad de sus corazones, hizo su vida confortable en todo aque­llo que, por su edad, podía convenirle; y la alegría de los niños añadía nuevos deleites a su exis­tencia.
De un matrimonio anterior, el señor Henry Dashwood tenía un hijo; y de su esposa actual, tres hijas. El hijo, un joven serio y respetable, tenía el futuro asegurado por la fortuna de su madre, que eracuantiosa, y de cuya mitad había entrado en posesión al cumplir su mayoría de edad. Además, su propio matrimonio, ocurrido poco después, lo hizo más rico aún. Para él, entonces, el legado de la finca Norland no era en verdad tan importante como para sus hermanas; pues ellas, independien­temente de lo que pudiera llegarles si su padre he­redaba esa propiedad, eran de fortuna que no puede considerarsesino escasa. Su madre no te­nía nada, y el padre sólo podía disponer de siete mil libras, porque de la restante mitad de la fortu­na de su primera esposa también era beneficiario el hijo, y él sólo tenía derecho al usufructo de ese patrimonio mientras viviera.
Murió el anciano caballero, se leyó su testamen­to y, como casi todos los testamentos, éste dio por igual desilusiones y alegrías. En suúltima volun­tad no fue ni tan injusto ni tan desagradecido como para privar a su sobrino de las tierras, pero se las dejó en términos tales que destruían la mitad del valor del legado. El señor Dashwood había desea­do esas propiedades más por el bienestar de su es­posa e hijas que para sí mismo y su hijo; sin embargo, la herencia estaba asignada a su hijo, y al hijo de éste, un niño de cuatro años,de tal ma­nera que a él le quitaban toda posibilidad de velar por aquellos que más caros le eran y que más ne­cesitaban de apoyo, ya sea a través de un even­tual gravamen sobre las propiedades o la venta de sus valiosos bosques. Se habían tomado las provi­siones necesarias para asegurar que todo fuera en beneficio de este niño, el cual, en sus ocasionales visitas a Norland con su padre y su madre,había conquistado el afecto de su tío con aquellos ras­gos seductores que no suelen escasear en los ni­ños de dos o tres años: una pronunciación imperfecta, el inquebrantable deseo de hacer siem­pre su voluntad, incontables jugarretas y artima­ñas y ruido por montones, gracias que finalmente terminaron por desplazar el valor de todas las aten­ciones que, durante años, había recibido el caba­llerode su sobrina y de las hijas de ésta. No era su intención, sin embargo, faltar a la bondad, y como señal de su afecto por las tres niñas le dejó mil libras a cada una.
En un comienzo la desilusión del señor Dashwood fue profunda; pero era de temperamen­to alegre y confiado; razonablemente podía espe­rar vivir muchos años y, haciéndolo de manera sobria, ahorrar una suma considerable de la...