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Unidad II. Continuidad de los seres vivos
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Introducción
Una de las principales características de los seres vivos es la de generar especies, debido a su capacidad de reproducción, y de esta manera perpetuar la vida. Si una especie perdiera su potencial reproductivo, estaría condenada a la extinción.
¿Cómo se lleva a cabo la reproducción? Entre los seres vivos se handesarrollado formas diversas de reproducción, desde las más sencillas, en las cuales a partir de un progenitor se producen organismos idénticos entre sí - reproducción asexual-, hasta formas complejas, en las que intervienen dos progenitores, uno masculino (macho) y uno femenino (hembra), y a esta forma la conocemos como reproducción sexual.
Desde tiempos de Aristóteles ya se sabía que algunos rasgosfísicos se heredaban, pero no fue sino hasta después de la invención del microscopio, en que surgieron diversas hipótesis para explicar la herencia, algunos científicos consideraban que el espermatozoide era el único portador de las características para el nuevo ser, mientras que otros proponían que era el óvulo.
No obstante las diversas teorías, fue hasta el siglo XIX cuando Gregor Mendelpropusiera, de forma más precisa, explicaciones sobre la herencia .
Sin embargo, la mayor parte de los conocimientos sobre este tema se descubrieron en el siglo XX y, hoy en día, gran parte de las investigaciones biológicas de mayor relevancia a nivel mundial se están dando en el campo de la Genética.
1. Concepto de genética y leyes de Mendel
La Genética es la rama de la Biología que estudia einterpreta todo lo relacionado con la herencia de los seres vivos: ¿Cuál es el mecanismo responsable de la herencia?, ¿cuáles son sus leyes?, ¿cómo varía una característica dentro de una población en tiempo y en espacio?
Después de sus investigaciones, y tras siete años de trabajo y observaciones, Mendel resumió todos sus estudios en tres leyes. Sin embargo, antes de explicarlas es preciso dejar claroel significado de algunos términos importantes.
Carácter o característica es la propiedad o cualidad específica que posee todo ser vivo y que lo diferencia de los demás, como por ejemplo: el color de las flores, de las semillas, el tipo de tallo, la forma o el tipo de hoja en los vegetales. En los humanos puede referirse al color de los ojos, de la piel o del cabello, así como al tipo de pelo,nariz o boca, etcétera.
Cada carácter o característica que presenta un organismo debe estar codificada en un gen , el cual estará por duplicado en dos cromosomas en dicho individuo. Uno de esos cromosomas fue heredado por la madre y el otro por el padre.
Para cada carácter o característica existen dos formas, que pueden ser distintas o iguales. Cada una de esas formas se conoce como alelo y serepresentan con letras mayúsculas si se hace referencia al carácter dominante (A), o con minúscula, si se remite al carácter recesivo (a).
El carácter dominante (A) es el más fuerte, por tanto, en un organismo siempre se va expresar, es decir, va a ser visible. Por ejemplo, el color café de los ojos es dominante sobre los ojos de color azul o verde.
El carácter recesivo (a) es el que es vencido,por lo que sólo se manifestará cuando no esté frente un dominante. Por ejemplo, en ausencia del cabello lacio que es dominante, se expresará cabello ondulado que es recesivo
Si para una característica determinada un organismo presenta los alelos, se dice que es de raza pura u homocigoto (AA o aa), pero si esas dos formas son distintas se le conoce como híbrido o heterocigoto (Aa).
El conjunto detodos los alelos que tiene un organismo - es decir, la carga genética-, incluyendo los caracteres dominantes y los recesivos, reciben el nombre de genotipo. Muchos de esos alelos no se manifiestan en el individuo, pero no debe olvidarse que siguen presentes en sus genes.
Por otro lado, el conjunto de rasgos que se expresan, es decir, que son visibles (color, forma, tamaño) o medibles (tipo de...