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Capítulo 7

Alcance de la ciencia
A propósito del conocimiento espontáneo, filosófico y matemático, examinamos si dichos conocimientos eran verdaderos o falsos, ciertos o dudosos y completos o incompletos. Del mismo modo, una vez que hemos visto en qué consiste la
ciencia, estamos en condiciones de averiguar estas mismas cosas con respecto a ella.

tión puede quedar más clara distinguiendotres niveles de conocimiento que podemos separar de
modo más o menos artificioso en la elaboración
de la ciencia: los datos, los modelos y las interpretaciones.

7.1. Ciencia y verdad

7.1.1. Datos

Hemos visto que el resultado de la aplicación
del método científico a una realidad concreta es
un modelo sobre la estructura y el funcionamiento
de dicha realidad. También vimos que la verdad esla correspondencia o adecuación entre lo que se
piensa (las ideas que tenemos en la inteligencia)
y la realidad.
Como la ciencia produce un modelo, lo que
conocemos al terminar el estudio científico es dicho modelo. Ese modelo, como hemos visto, se
corresponde sólo con una parte de la realidad,
pues el estudio científico deja siempre fuera, por
cuestiones de método, multitud de aspectos dela
realidad, y no se corresponde con la realidad completa en ningún caso.
Por tanto, la ciencia, propiamente hablando, no
proporciona verdades, por lo menos verdades del
tipo “mi madre me quiere” y otras parecidas, que
se refieren a la realidad completa, y que nos permiten la vida cotidiana. La ciencia sólo proporciona una aproximación a algunos aspectos de la
realidad, da un cierta idea deesos aspectos o facetas de la realidad.
Aunque afirmar que la ciencia no proporciona
la verdad puede parecer una exageración, la cues-

Los datos científicos son las observaciones de
partida a partir de las que se construyen las hipótesis científicas, o las que permiten comprobar
dichas hipótesis una vez elaboradas, de modo que
pasen a ser leyes científicas.
Como dijimos anteriormente, laciencia no parte de sensaciones, sino de las ideas que tenemos sobre aspectos concretos de la realidad. Lo
que estamos llamando “datos científicos” son esas
ideas sobre aspectos concretos de la realidad. Por
tanto, como son ideas que se refieren a la realidad directamente, pueden ser verdaderas o falsas.
De hecho, una de las exigencias elementales de
honradez de todo científico es la veracidad en lacomunicación de sus observaciones.
De todos modos, la falta de honradez en este
aspecto de la ciencia, a pesar de ser muy corriente, no tiene demasiadas repercusiones a largo plazo: la realidad será siempre la que es, y si alguien
miente al referir observaciones, ya llegarán posteriormente otros investigadores que descubran el
engaño; probablemente, sólo se retrasará el avance del estudiocientífico de la realidad. Por decirlo
de alguna manera, la realidad se defiende sola.

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7.1.2. Modelos
Los modelos científicos, resultado de la labor
de la ciencia, tal como hemos visto, nos dan una
cierta idea sobre algunos aspectos de la realidad.
Pero los modelos no son la realidad. Nuestras afirmaciones referidas a los modelos no se refieren a
la realidad, sino sólo al modelo. Portanto, esas
afirmaciones no son verdades, propiamente hablando.
Por ilustrarlo con un ejemplo: después de hacer
un estudio de neurofisiología en el cerebro de los
pacientes con depresión, la ciencia puede afirmar
que “la depresión es la disminución de transmisión serotoninérgica en ciertos lugares del cerebro” (esto sería el modelo científico); aunque esa
afirmación pueda darnos una idea de loque pasa en el sistema nervioso de los pacientes deprimidos, es obviamente falsa: puede que la causa
última de algunas depresiones sea ese problema
de neurotransmisores; pero la depresión es mucho
más que un problema de neurotransmisores; es todo un problema psicológico y humano que el modelo científico, proporcionado por el estudio de
los mecanismos neurofisiológicos, no puede ver
ni por...